Séparés par un traumatisme d’enfance, trois hommes se retrouvent lorsque la fille de Jimmy est assassinée. Le policier Sean enquête et le solitaire Dave apparaît comme un suspect probable. Sean, le policier, enquête et Dave, le solitaire, apparaît comme un suspect probable. Bientôt, un air de vigilantisme commence à empoisonner leur quartier de Boston.
L’apologie du vigilantisme de Mystic River est certainement troublante, car toute notion de culpabilité est rapidement balayée dans une coda peu convaincante. Mais les fans du réalisateur pourront aussi pousser un soupir de soulagement en constatant qu’après les déceptions de Blood Work, Space Cowboys et True Crime, ce film marque un véritable retour en forme.
Deux choses facilitent la tâche d’Eastwood : un superbe casting et un roman source génial. Le livre de Dennis Lehane est l’un des meilleurs thrillers de ces dernières années, plus riche en détails de Boston et plus proche dans l’étude des personnages que tout ce qu’Eastwood parvient à porter à l’écran.
Cela dit, Brian Helgeland se rachète quelque peu après sa piètre adaptation de Blood Work, le polar de Michael Connelly. Le scénariste semble comprendre le désir du réalisateur vieillissant de sacrifier le rythme de l’intrigue au profit de méandres lâches axés sur les personnages. Il place donc les points d’information et de découverte clés à des intervalles appropriés afin de garder le spectateur, même le plus occasionnel, accroché dès la première image.
Il est suffisamment fidèle au matériau original de Lehane pour s’assurer que cette histoire d’un mal humain persistant, capable de détruire des vies dans le passé et le présent, conserve un certain degré de complexité morale.
Eastwood fait une pause devant la caméra, laissant la place à Penn, Robbins et Bacon. Penn livre une autre performance à multiples facettes dans le rôle d’un homme où la rage, le chagrin et l’honneur entrent en collision frontale, tandis que Bacon se débarrasse de son bagage de psychopathe dans le rôle d’un flic pris dans une position compromettante.
Robbins, qui a le rôle le plus difficile, est le plus mal servi par le scénario d’Helgeland, qui supprime des éléments essentiels du livre. Nous devrions éprouver plus de sympathie pour son personnage, alors que le destin lui tend ses mâchoires de piège à hommes, mais même les meilleurs efforts de Robbins ne parviennent pas à combler les lacunes. Dave est censé être la preuve vivante de la façon dont la pédophilie infecte la victime et, par degrés, ses proches ; mais en réduisant son impact et ce thème dans le film, une structure de whodunnit plus routinière et beaucoup moins puissante émerge à sa place.
Néanmoins, les efforts combinés des trois acteurs ajoutent un poids psychologique à ce mystère de meurtre axé sur la vengeance. Malgré leur statut secondaire, les femmes de la distribution renforcent également le spectacle, en particulier le rôle déchirant de Marcia Gay Harden, qui incarne une femme prise entre amour et dégoût, craignant que le passé trouble de son mari ne l’ait transformé en tueur.
Un film complexe, chargé en émotions et très bien interprété.
