Aujourd’hui, la réticence de Moscou à s’engager dans des conflits avec l’OTAN au gré des caprices de son allié pourrait être le seul facteur exerçant une quelconque retenue sur Loukachenko.
Au cours de l’année qui s’est écoulée depuis l’élection présidentielle contestée en Biélorussie, Alexandre Loukachenko a écrasé ses opposants dans son pays et alimenté à plusieurs reprises la menace de l’étranger afin de mobiliser son appareil d’État et ses derniers partisans.
Aujourd’hui, Minsk a créé une crise des migrants à ses frontières avec ses voisins occidentaux en réponse à leur soutien à l’opposition biélorusse et aux sanctions occidentales. Compte tenu de la propension à l’escalade de tous les côtés, la situation pourrait facilement devenir incontrôlable.
La Biélorussie joue le chantage des migrants
Minsk n’a pas caché qu’elle avait délibérément ouvert les vannes de la Lituanie voisine aux réfugiés venant d’Irak et d’autres pays du Moyen-Orient. Son raisonnement était qu’auparavant, elle avait protégé l’UE des flux de migrants, mais qu’aujourd’hui, alors que l’Occident a imposé des sanctions sévères à la Biélorussie, il n’y a aucune raison pour elle de continuer à offrir cette protection.
Pendant plusieurs mois, Vilnius a accepté les migrants, jusqu’à ce que des problèmes surgissent : troubles dans les camps de réfugiés et protestations de la population locale. Au début du mois d’août, les gardes-frontières lituaniens ont changé de tactique et ont commencé à renvoyer les migrants vers le Belarus.
Minsk a accusé les Lituaniens d’avoir utilisé la force pour renvoyer les gens, de leur avoir tiré dessus avec des balles en caoutchouc et d’avoir battu un Irakien au point qu’il serait mort dans les bras des gardes-frontières biélorusses.
La Lituanie nie tout cela et insiste sur le fait que des coups de feu peuvent être entendus du côté biélorusse de la frontière. Vilnius a également publié une vidéo montrant des gardes-frontières biélorusses escortant des groupes de migrants vers la frontière à l’aide de moyens de transport officiels, et les dirigeant vers le côté lituanien.
Il existe également de nombreuses vidéos en ligne montrant des agents de sécurité des deux côtés se rapprochant l’un de l’autre, laissant les groupes de migrants entre eux sans savoir de quel côté se tourner.
L’Irak suspend ses vols vers la Biélorussie
Grâce aux efforts diplomatiques internationaux, l’Irak a maintenant annulé ses vols vers Minsk et a commencé à reprendre les Irakiens bloqués au Belarus, et le flux de migrants vers la Lituanie s’est arrêté. Mais la crise n’est pas terminée : La Pologne et la Lettonie signalent également une augmentation du nombre de personnes franchissant illégalement leurs frontières.
Elle n’est pas non plus terminée pour les autorités biélorusses, semble-t-il. Au cours de la conférence de presse de huit heures qu’il a donnée le 9 août, jour anniversaire de l’élection contestée, M. Loukachenko a laissé entendre à plusieurs reprises et en termes non équivoques qu’il pourrait faire monter les enchères. Il a accusé les gardes-frontières lituaniens d’avoir empiété sur le territoire biélorusse et a menacé de riposter « avec les deux barils ».
Loukachenko est connu depuis longtemps pour son langage mélodramatique, bien sûr, mais ce ne sont pas des temps ordinaires. Il a commencé à menacer l’UE d’un afflux de migrants via le territoire biélorusse il y a de nombreuses années, mais personne ne l’a pris au sérieux – jusqu’à maintenant. Tout comme personne, même au sein de l’opposition bélarussienne en exil, n’aurait pu croire qu’il n’était pas sûr de simplement survoler son pays – jusqu’à ce que l’avion Ryanair transportant Roman Protasevich soit abattu au-dessus du Belarus et que l’opposant soit rapidement arrêté.
La Biélorussie a perdu toute crédibilité sur le plan internationale
L’image du régime bélarussien, déjà en lambeaux, a subi un nouveau coup dur ces dernières semaines. Tout d’abord, l’athlète bélarussienne Kristina Timanovskaya a refusé de rentrer à Minsk après les Jeux olympiques de Tokyo, craignant des représailles après avoir dénoncé les responsables sportifs. Sous le regard du monde entier, elle s’est ensuite réfugiée à l’ambassade de Pologne sous la protection de la police japonaise pour empêcher son rapatriement forcé.
Puis, le 3 août, Vitaly Shishov, le chef d’une organisation de la diaspora bélarussienne, a été retrouvé mort à Kiev. Les journalistes bélarussiens se sont empressés de rapporter qu’il avait des liens avec l’extrême droite ukrainienne, liée à une longue série de décès suspects et non élucidés. Mais les grands médias occidentaux n’ont présenté qu’une seule version : le Belarus devait être derrière tout cela, et les sanctions contre Loukachenko devaient être renforcées en conséquence.
Quelques jours plus tard, des journalistes de CNN ont rapporté qu’une ancienne installation de stockage de missiles située à l’extérieur de Minsk avait été réaménagée en « possible camp de prisonniers pour les dissidents politiques », au motif qu’elle disposait d’un garde militaire, de nouvelles caméras de sécurité et que l’équipe de tournage de CNN n’avait pas pu accéder à l’intérieur. Apparemment, cela suffit maintenant pour qu’un grand média américain soupçonne le gouvernement biélorusse de construire des camps de concentration.
La réputation de paria mondial de Loukachenko signifie que dans tout conflit ou situation litigieuse, il ne bénéficie plus du bénéfice du doute. Les responsables occidentaux l’ont ouvertement décrit comme un terroriste international, et les actions de Minsk à la frontière avec la Lituanie comme une « guerre hybride ». En conséquence, aucun politicien occidental influent ne se risquerait désormais à une autre approche que le durcissement des sanctions pour traiter avec Loukachenko.
En retour, cela ne fait que rendre Loukachenko encore plus enclin à l’escalade du conflit. Après tout, lorsque tout le monde vous considère comme un paria, que vous ayez fait quelque chose ou non, pourquoi se retenir ? Aucune action hostile ne doit rester impunie, afin de ne pas paraître faible.
À l’occasion de l’anniversaire du déclenchement des manifestations en Biélorussie, les États-Unis, le Canada et le Royaume-Uni ont imposé de nouvelles sanctions à Minsk. Les mesures canadiennes et britanniques étaient similaires aux sanctions sectorielles de l’UE, et Londres a ciblé un vieil ami de Loukachenko, l’oligarque russe Mikhaïl Gutseriev, dont la famille a des actifs au Royaume-Uni.
Les sanctions américaines semblent devoir être les plus douloureuses pour Minsk. Après les récentes restrictions imposées à une grande partie de l’industrie pétrochimique bélarussienne, les nouvelles sanctions visent les principaux exportateurs, Belaruskali (producteur public d’engrais potassique) et l’usine de tabac Neman, ainsi que les hommes d’affaires proches de Loukachenko et leurs sociétés de négoce de pétrole.
Aujourd’hui, la crise des migrants pourrait entraîner de nouvelles sanctions. Après l’incident de l’avion Ryanair, M. Loukachenko ne se contente pas de violer les droits de l’homme, il menace également la sécurité régionale. Les ministres de l’intérieur de l’UE organisent une réunion de crise le 18 août pour discuter de cette question.
Loukachenko isolé et par l’europe et par la Russie
Si la crise n’est pas résolue d’ici la fin de l’été, Bruxelles prendra des mesures. La Lituanie prévoit de lancer l’extension des sanctions sectorielles de l’UE contre Minsk, et a déjà discuté avec l’OTAN de la possibilité de déployer une équipe de soutien contre-hybride en Lituanie. Il s’agit d’une mesure plus radicale que toutes celles qui avaient été envisagées jusqu’à présent, comme l’interdiction totale du transit de la potasse biélorusse – l’une des principales exportations du pays – par le port lituanien de Klaipeda.
Pour ajouter à la tension, le Belarus et la Russie doivent organiser en septembre leurs exercices militaires conjoints quadriennaux Zapad 2021. Chaque fois que ces exercices ont lieu, on craint qu’ils ne servent de couverture aux troupes russes pour lancer une attaque contre un pays voisin ou qu’elles refusent de quitter le Belarus une fois les exercices terminés.
Mais contrairement aux années relativement pacifiques de 2013 et 2017, cette fois, les exercices interviennent en pleine période de conflit entre Minsk et ses voisins, et à un moment où Loukachenko a tout intérêt à maintenir l’atmosphère d’un pays en guerre pour ses propres besoins intérieurs.
Pour la première fois, il existe un risque réel d’incidents armés involontaires à la frontière biélorusse : non pas parce que l’une des parties envisage d’attaquer l’autre, mais parce que l’on s’attend à des provocations mutuelles et que l’on a tendance à interpréter les actions de l’autre sous le jour le plus hostile possible.
Le nouveau statu quo en Europe de l’Est est parfaitement illustré par le fait que, jusqu’en 2020, Minsk marquait des points en politique étrangère en se positionnant comme un partenaire pragmatique de l’Occident, contribuant à la stabilité régionale et faisant contrepoids à une Russie agressive. Aujourd’hui, la réticence de Moscou à s’engager dans des conflits avec l’OTAN au gré des caprices de son allié pourrait bien être le seul facteur exerçant une certaine retenue sur l’impulsivité notoire de Loukachenko.
