La police néo-zélandaise a abattu vendredi un « extrémiste » armé d’un couteau qui était connu des autorités, a déclaré le Premier ministre Jacinda Ardern, après avoir poignardé et blessé au moins six personnes dans un supermarché.
L’agresseur, un ressortissant sri-lankais qui vivait en Nouvelle-Zélande depuis dix ans, s’inspirait du groupe militant État islamique et faisait l’objet d’une surveillance constante, a déclaré Mme Ardern.
« Un extrémiste violent a entrepris une attaque terroriste contre des Néo-Zélandais innocents », a déclaré Ardern lors d’un briefing.
« Il était manifestement un partisan de l’idéologie ISIS », a-t-elle ajouté, en référence à l’État islamique.
L’attaquant, qui n’a pas été identifié, était une « personne d’intérêt » depuis environ cinq ans, a déclaré Ardern, ajoutant qu’il avait été tué dans les 60 secondes suivant le début de son attaque dans la ville d’Auckland.
La police a suivi l’homme qui pensait être entré dans le supermarché New Lynn pour faire des courses, mais qui a pris un couteau dans un présentoir et s’est mis à « courir partout comme un fou » en poignardant des gens, a déclaré Michelle Miller, une cliente, au site d’information en ligne Stuff.
Un témoin a déclaré au New Zealand Herald que l’agresseur avait crié « Allahu akbar » (Dieu est le plus grand).
Le commissaire de police Andrew Coster a déclaré lors du briefing que l’homme avait agi seul et que la police était convaincue qu’il n’y avait pas d’autre menace pour le public.
« Nous faisions absolument tout notre possible pour le surveiller et le fait que nous ayons pu intervenir si rapidement, en 60 secondes environ, montre à quel point nous le surveillions de près », a déclaré M. Coster.
La Nouvelle-Zélande est en alerte pour des attaques depuis qu’un tireur suprémaciste blanc a tué 51 personnes dans deux mosquées de la ville de Christchurch le 15 mars 2019.
Ardern, à qui l’on demandait si l’attaque de vendredi pouvait être une vengeance pour les fusillades de 2019 dans les mosquées, a répondu que ce n’était pas clair. C’est l’homme seul qui était responsable de la violence, pas une foi, a-t-elle dit.
« C’était haineux, c’était mal. Il a été exécuté par un individu, pas par une foi », a déclaré Mme Ardern. « Ce serait une erreur de diriger toute frustration vers quiconque au-delà de cet individu ».
Quelqu’un a été poignardé
Une vidéo publiée sur les médias sociaux montre des clients dans le supermarché quelques secondes après que l’attaquant a frappé.
« Il y a quelqu’un ici avec un couteau … il a un couteau », peut-on entendre une femme dire. « Quelqu’un a été poignardé ».
Un garde a demandé aux gens de quitter le centre commercial peu avant qu’une dizaine de coups de feu rapides ne retentissent.
La réponse compatissante d’Ardern à la fusillade de la mosquée de 2019 a uni son pays choqué, mais la violence de vendredi est susceptible de susciter des questions sur la raison pour laquelle l’agresseur a été autorisé à rester libre si les autorités avaient des soupçons sur lui.
Mme Ardern a déclaré que l’homme n’avait pas commis d’infractions qui auraient conduit à son arrestation.
« S’il avait commis un acte criminel qui lui aurait permis d’être en prison, c’est là qu’il aurait été. Malheureusement, il ne l’a pas fait (…) au lieu de cela, il était surveillé constamment, constamment, et suivi », a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré qu’elle était « absolument dévastée » lorsqu’elle a appris la nouvelle de l’attaque.
Sur les six personnes blessées, trois sont dans un état critique, une dans un état grave et deux dans un état modéré, a indiqué le service d’ambulance de St John.
Un autre témoin, Amit Nand, a déclaré au site Newshub qu’il avait vu l’agresseur et lui avait dit de lâcher son couteau juste avant l’arrivée de la police.
« Ce policier en civil est venu vers moi (…). J’allais le frapper …. Le policier lui a dit ‘recule’ et il a commencé à lui tirer dessus », a déclaré Nand.
Gamal Fouda, imam de la mosquée Al Noor, la principale cible du tireur à Christchurch en 2019, a déclaré que les nationalistes blancs et l’État islamique représentaient tous deux la haine.
« Nous avons le cœur brisé mais nous ne sommes pas brisés à nouveau (…). Nous sommes aux côtés des victimes de cet horrible incident », a-t-il déclaré.
