Exacerbée par l’impasse politique, la détérioration rapide du Liban a suscité l’inquiétude des Occidentaux. Certains hauts responsables libanais ont tiré la sonnette d’alarme au sujet d’un pays qui a mis 30 ans à se remettre lentement de la guerre civile de 1975-1990.
Vendredi, le Premier ministre Najib Mikati s’est mis d’accord sur un nouveau cabinet avec le président Michel Aoun, ce qui a fait naître l’espoir que l’État pourrait enfin prendre des mesures pour arrêter l’effondrement et reprendre les pourparlers avec le Fonds monétaire international, bien que tous ses prédécesseurs n’aient pas réussi à mettre en œuvre les réformes nécessaires.
Voici un aperçu des différents aspects de la crise.
L’effondrement économique
En deux ans, environ 78% de la population libanaise a sombré dans la pauvreté. Selon la Banque mondiale, il s’agit de l’une des plus fortes dépressions des temps modernes.
Au début de la crise, le Liban a fait défaut sur son énorme dette publique, dont 31 milliards de dollars d’euro-obligations qui restent dus aux créanciers.
La monnaie a chuté de plus de 90%, démolissant le pouvoir d’achat dans un pays dépendant des importations.
Le système bancaire est paralysé. Les déposants n’ont plus accès à leur épargne en devises étrangères ou sont contraints de retirer leur argent dans la monnaie locale qui s’effondre, ce qui équivaut de facto à une dépréciation de 80 % de la valeur des dépôts.
Les prix des denrées alimentaires ont bondi de 557 % depuis octobre 2019 selon le Programme alimentaire mondial, et l’économie s’est contractée de 30 % depuis 2017.
Les pénuries de carburant ont paralysé la vie normale, affectant les services essentiels, notamment les hôpitaux et les boulangeries.
Les médicaments vitaux sont également tombés en rupture de stock.
De nombreux Libanais parmi les plus qualifiés ont quitté le pays dans une fuite constante des cerveaux.
Sécurité
Les pénuries de carburant ont donné lieu à des affrontements dans les stations-service, où les automobilistes doivent attendre pendant des heures et où des armes ont été dégainées lors de mêlées pour du carburant. Des camions-citernes ont été détournés. Un différend concernant l’essence dans le sud du Liban a dégénéré en une impasse sectaire entre des villages voisins musulmans chiites et chrétiens.
Dans certaines parties du Liban, le manque de prestige de l’État encourage l’anarchie. Des mitrailleuses lourdes et des grenades propulsées par fusée ont été utilisées lors d’une récente bataille entre clans musulmans sunnites rivaux dans le nord du Liban.
Tout cela ne fait qu’accroître la pression sur les forces de sécurité de l’État. Les chefs de la sécurité ont mis en garde contre l’impact de la crise sur les institutions de l’État, y compris l’armée, la valeur des salaires des soldats s’étant effondrée en même temps que la livre.
Le major général Abbas Ibrahim, un haut responsable de la sécurité, a exhorté ses officiers à rester fermes face à la crise, mettant en garde contre le chaos qui s’ensuivrait si l’État s’effondrait.
Le Paysage politique
La recette pour remédier à la situation est bien connue.
Les donateurs ont promis à maintes reprises des fonds si le Liban s’engageait dans des réformes pour s’attaquer aux causes profondes de l’effondrement, y compris des mesures pour combattre la corruption au sein du gouvernement.
Mais au lieu de faire le nécessaire, les politiciens sectaires du Liban, dont beaucoup ont combattu pendant la guerre civile, se sont affrontés pour obtenir des sièges dans un nouveau gouvernement pendant plus d’un an avant la percée de vendredi.
Les adversaires du président Michel Aoun, un chrétien maronite, l’ont accusé, ainsi que sa faction, le Courant patriotique libre, de faire obstruction au processus en exigeant un droit de veto effectif au sein du nouveau gouvernement. Aoun a nié à plusieurs reprises avoir formulé cette demande.
La dispute a pris des dimensions sectaires, les politiciens sunnites, dont l’ancien premier ministre Saad al-Hariri, accusant Aoun de tenter de saper le poste de premier ministre, réservé à un sunnite. Aoun, un chrétien maronite, est un allié du groupe chiite Hezbollah, lourdement armé et soutenu par l’Iran.
Vendredi, Mikati a assuré aux Libanais que le cabinet mettrait de côté les querelles politiques et se concentrerait sur la tâche à accomplir.
Les élections du printemps prochain, dont Mikati a promis vendredi qu’elles auraient lieu à temps, compliquent encore le processus, selon des sources politiques, les factions étant plus préoccupées par la préservation de leurs sièges que par le sauvetage du Liban.
La décision du Hezbollah, qui a appelé à plusieurs reprises à la formation urgente d’un nouveau cabinet, d’importer du carburant d’Iran a ajouté une autre couche de complexité à la scène politique.
Les opposants du groupe l’accusent de miner davantage l’État et d’exposer le Liban au risque de sanctions américaines.
Les monarchies du Golfe, qui ont traditionnellement canalisé des fonds vers le Liban, ont jusqu’à présent hésité à le faire, alarmées par l’influence croissante du groupe soutenu par l’Iran.
Vendredi, M. Mikati a déclaré que le Liban avait besoin du monde arabe et qu’il ne laisserait passer aucune occasion d’ouvrir des portes avec les voisins arabes.
