Les électeurs ont commencé à affluer dans les bureaux de vote, où les hommes et les femmes sont entrés dans des sections séparées pour élire 30 membres de cet organe de 45 sièges. L’émir au pouvoir continuera à nommer les 15 membres restants du Conseil.
« Avec la possibilité de voter, je sens que c’est un nouveau chapitre », a déclaré aux journalistes Munira, qui écrit des livres pour enfants et qui a demandé à être identifiée par un seul nom. « Je suis vraiment heureuse du nombre de femmes qui se présentent comme candidates ».
Le Conseil jouira de l’autorité législative et approuvera les politiques générales de l’État et le budget, mais n’aura aucun contrôle sur les organes exécutifs qui définissent la politique de défense, de sécurité, d’économie et d’investissement de ce petit mais riche producteur de gaz, qui interdit les partis politiques.
Dix-huit femmes font partie des 183 candidats qui espèrent être élus dans les 30 districts du pays, qui organise depuis plusieurs années des élections municipales.
La campagne s’est déroulée sur les médias sociaux, lors de réunions communautaires et sur des panneaux d’affichage au bord des routes.
« C’est une première expérience pour moi … d’être ici et de rencontrer des gens qui parlent de ces choses dont nous avons besoin », a déclaré Khalid Almutawah, candidat dans le district de Markhiya. « Au final, nous voulons promouvoir notre société et nous faisons de notre mieux pour aider notre peuple et notre gouvernement. »
L’élection indique que la famille al-Thani au pouvoir au Qatar « prend au sérieux l’idée de partager symboliquement le pouvoir, mais aussi de partager effectivement le pouvoir institutionnellement avec d’autres groupes tribaux qataris », a déclaré Allen Fromherz, directeur du Centre d’études sur le Moyen-Orient de la Georgia State University.
L’élection, approuvée par un référendum constitutionnel en 2003, intervient avant que Doha n’accueille la Coupe du monde de football l’année prochaine. Les critiques ont déclaré que l’éligibilité au vote était trop étroite.
Une expérience de vote
Le mois dernier, le vice-premier ministre et ministre des affaires étrangères du Qatar, Cheikh Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, a décrit le vote comme une nouvelle « expérience » et a déclaré qu’il ne fallait pas s’attendre à ce que le Conseil ait, dès la première année, le « rôle complet d’un parlement ».
Le Koweït est la seule monarchie du Golfe à accorder des pouvoirs substantiels à un parlement élu, bien que la décision finale revienne au souverain, comme dans les États voisins.
Le nombre considérable de travailleurs étrangers au Qatar, premier producteur mondial de gaz naturel liquéfié, signifie que les nationaux ne représentent que 10 % de la population de 2,8 millions d’habitants. Même dans ce cas, tous les Qataris n’ont pas le droit de vote.
Les élections ont suscité des sensibilités tribales après que certains membres d’une tribu principale se sont vus refuser le droit de vote en vertu d’une loi limitant le vote aux Qataris dont la famille était présente dans le pays avant 1930.
Le ministre des affaires étrangères a déclaré qu’il existait un « processus clair » pour que la loi électorale soit examinée par le prochain Conseil de la Choura.
« Les dirigeants qataris ont procédé avec prudence, en restreignant la participation de manière significative et en maintenant des contrôles importants sur le débat politique et ses résultats », a déclaré Kristin Smith Diwan de l’Institut des États arabes du Golfe à Washington.
Mais la politique populaire est imprévisible, a-t-elle ajouté. « Au fil du temps, les Qataris peuvent en venir à voir leur rôle et leurs droits différemment à mesure que ce forum public se développe. »
Human Rights Watch a déclaré que des milliers de Qataris sont exclus. De petites manifestations contre la loi ont éclaté en août, menées par des membres de la tribu Al Murra.
L’organisation a déclaré que le Qatar avait arrêté une quinzaine de manifestants et de détracteurs de la loi. Une source qatarie ayant connaissance de l’affaire a déclaré vendredi que deux personnes étaient toujours en détention « pour incitation à la violence et discours de haine ».
