Le présentateur d’actualités de la BBC Huw Edwards est pris dans une querelle de censure après avoir critiqué le National Museum Cardiff pour avoir retiré un portrait en pied du propriétaire gallois d’esclaves, le lieutenant-général Sir Thomas Picton. Le tableau de Sir Martin Archer Shee est exposé depuis plus de 100 ans dans la galerie « Faces of Wales » du musée.
Picton a été tué en 1815 lors de la bataille de Waterloo. « Il a déjà été salué comme un héros public, mais il est tout aussi célèbre pour le traitement cruel qu’il a infligé aux esclaves noirs et aux personnes libres, et pour avoir autorisé la torture pendant sa gouvernance de Trinidad, de 1797 à 1803 », selon un communiqué du musée.
La censure nous préserve-t-elle des erreurs de notre histoire ?
Edwards a tweeté qu’il se sentait « mal à l’aise face à cet élément de ‘censure’ de l’histoire. Picton ne devrait-il pas rester exposé pour rappeler au Pays de Galles un aspect de son passé, aussi honteux soit-il ? Amgueddfa Cymru-National Museum Wales (qui comprend le National Museum Cardiff) a publié un message sur Twitter : « Nous ne nous débarrassons de rien, nous nous contentons de fournir plus d’informations sur l’homme du portrait et de remettre le portrait en exposition dans les mois à venir. »
L’œuvre sera conservée dans les réserves du musée avant d’être « réaffichée et réinterprétée dans les mois à venir », ajoutent les responsables. Edwards a ensuite tweeté : « Diolch/merci Amgueddfa Cymru pour l’invitation à visiter le musée – j’ai accepté avec joie – et pour l’occasion de discuter de la meilleure façon de s’assurer que l’utilisation de la torture et de l’esclavage par Picton ne soit pas oubliée. »
L’œuvre remplacée temporairement par une oeuvre du néerlandais Albert Houthuesen
L’œuvre a été remplacée par un autre portrait intitulé Hedger and Ditcher : Portrait of William Lloyd (1937), qui a été réalisé par l’artiste néerlandais Albert Houthuesen alors qu’il était en vacances à Trelogan, dans le nord-est du pays de Galles.
« Ce projet remplace une œuvre d’art, qui accorde une grande importance à quelqu’un dont les actions en tant que gouverneur de Trinidad, même à l’époque, étaient considérées comme cruelles, par un portrait de célébration d’un travailleur, quelqu’un que nous pourrions aujourd’hui considérer comme un héros », explique Kath Davies, directrice des collections et de la recherche à Amgueddfa Cymru, dans un communiqué.
La décision de retirer le portrait a été prise dans le cadre de Reframing Picton, une initiative impliquant Amgueddfa Cymru et un partenaire communautaire, le Sub Sahara Advisory Panel. Deux artistes d’origine trinidadienne ont été chargés de « recadrer » l’héritage de Picton. Les nouvelles commandes – de l’artiste multidisciplinaire Gesiye et du collectif Laku Neg basé au Royaume-Uni – devraient être exposées au musée en août prochain.
