Le responsable de la Women’s Tennis Association a émis mercredi des doutes sur un courriel reçu par l’association, également publié par un média d’État chinois, dans lequel la joueuse de tennis Peng Shuai aurait nié ses allégations d’agression sexuelle.
Peng, l’une des plus grandes stars du sport chinois, a déclaré ce mois-ci sur les réseaux sociaux que l’ancien vice-premier ministre chinois Zhang Gaoli l’avait forcée à avoir des relations sexuelles et qu’ils avaient ensuite eu une relation consensuelle.
Son message a été supprimé environ une demi-heure plus tard et, depuis, elle n’a pas été vue en public ni fait de déclaration, ce qui a alarmé la communauté mondiale du tennis. en savoir plus
Mercredi, sur Twitter, le média d’État chinois CGTN a publié ce qu’il a dit être un courriel que Mme Peng avait envoyé au président de la WTA, Steve Simon, qui est également son PDG, dans lequel elle affirmait que l’allégation d’agression était fausse. Twitter est bloqué en Chine.
« La déclaration publiée aujourd’hui par les médias d’État chinois concernant Peng Shuai ne fait qu’accroître mes inquiétudes quant à sa sécurité et à l’endroit où elle se trouve », a déclaré Steve Simon dans une déclaration écrite.
« J’ai du mal à croire que Peng Shuai ait réellement écrit le courriel que nous avons reçu ou qu’elle croie ce qui lui est attribué ».
Pékin n’a pas encore commenté l’allégation initiale de Peng et les discussions sur le sujet ont été bloquées sur l’internet chinois fortement censuré.
Cette déclaration intervient alors que la Chine se prépare à accueillir les Jeux olympiques d’hiver à Pékin en février, au milieu d’appels au boycott lancés par des groupes de défense des droits de l’homme et d’autres personnes en raison de son bilan en matière de droits de l’homme.
« Ma réponse est très simple. Il ne s’agit pas d’une question relevant des affaires étrangères, et je ne suis pas au courant de la situation que vous avez évoquée », a déclaré jeudi le porte-parole du ministère des affaires étrangères, Zhao Lijian, interrogé sur l’endroit où se trouve Peng et sur la crainte que son cas n’affecte son image avant les Jeux olympiques.
L’Association chinoise de tennis n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
L’e-mail que CGTN attribue à Peng dit : « Je n’ai pas disparu et je ne suis pas en danger. Je me suis simplement reposée à la maison et tout va bien ».
Outre CGTN, la branche anglophone du radiodiffuseur d’État CCTV, aucun autre média chinois n’avait fait état de cette lettre jeudi matin en Asie.
Un représentant de Peng n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La WTA, basée en Floride, et son homologue masculin, l’Association des professionnels du tennis (ATP), basée à Londres, ont déjà demandé à la Chine d’enquêter sur les allégations de Peng.
Des joueuses actuelles et anciennes, de Naomi Osaka et Novak Djokovic, vainqueurs de plusieurs tournois majeurs, à Billie Jean King, ont exprimé leur soutien et leur inquiétude pour Peng, et de nombreuses joueuses de haut niveau ont utilisé les médias sociaux avec le hashtag #WhereIsPengShuai.
« La WTA et le reste du monde ont besoin de preuves indépendantes et vérifiables qu’elle est en sécurité », a écrit Simon. « J’ai essayé à plusieurs reprises de la joindre via de nombreuses formes de communication, en vain. »
Peng, 35 ans, a été la première joueuse chinoise à atteindre le sommet du classement mondial lorsqu’elle était numéro un en double en 2014. Elle a remporté des titres en double à Wimbledon en 2013 et à Roland-Garros en 2014.
Zhang, aujourd’hui âgée de 75 ans, a été vice-première ministre entre 2013 et 2018 et a siégé au comité permanent du Politburo entre 2012 et 2017.
« J’espère que la @WTA continuera à montrer ce que nous défendons en tant que joueuses », a déclaré sur Twitter Jessica Pegula, une joueuse américaine du top 20. « Nous sommes extrêmement chanceux de pouvoir faire ce que nous faisons, mais j’espère que davantage de personnes, et pas seulement des joueurs de tennis, feront la lumière sur cette situation profondément préoccupante. »
