L’ancienne numéro un mondiale du double n’a pas été vue ou entendue publiquement depuis qu’elle a déclaré sur les médias sociaux chinois, le 2 novembre, que l’ancien vice-premier ministre Zhang Gaoli l’avait forcée à avoir des relations sexuelles et qu’ils avaient ensuite eu une relation consensuelle.
Ni Zhang Gaoli ni le gouvernement chinois n’ont commenté ses allégations. Le message de Peng sur les médias sociaux a été rapidement supprimé et le sujet a été bloqué sur l’internet chinois, fortement censuré.
L’inquiétude de la communauté mondiale du tennis et au-delà s’est accrue quant à la sécurité de Peng et à l’endroit où elle se trouve depuis son allégation, la WTA demandant une enquête. Certains des meilleurs joueurs de tennis du monde, dont Serena Williams et Naomi Osaka, ainsi que le Comité olympique allemand, ont tweeté #WhereIsPengShuai.
La question a également été soulevée alors que la Chine se prépare à accueillir les Jeux olympiques d’hiver à Pékin en février et que des groupes de défense des droits de l’homme et d’autres organisations appellent au boycott en raison de son bilan en matière de droits de l’homme. Le Comité international olympique a refusé de commenter l’affaire Peng, estimant que la « diplomatie discrète » était le meilleur moyen de trouver une solution.
Liz Throssell, porte-parole des Nations unies pour les droits de l’homme, a demandé des preuves de l’endroit où se trouve Peng et de son bien-être, ainsi qu’une enquête transparente sur ses allégations.
Le directeur général de la WTA, Steve Simon, a déclaré jeudi à CNN et à d’autres médias américains que le circuit envisagerait de retirer de Chine des tournois représentant des dizaines de millions de dollars.
Dans une déclaration à Reuters vendredi, Simon a déclaré que la WTA était « à la croisée des chemins » avec la Chine.
« Nous continuons à demander des preuves indépendantes et vérifiables que Peng Shuai est en sécurité et que son allégation d’agression sexuelle fera l’objet d’une enquête complète, équitable et sans censure. Dans le cas contraire, la WTA est prête à faire ce qui est juste », a-t-il déclaré.
L’objectif de l’expansion
Hu Xijin, le rédacteur en chef du Global Times, a répondu aux commentaires de Simon à CNN vendredi sur Twitter, en disant « n’utilisez pas un ton coercitif lorsque vous exprimez une quelconque préoccupation à la Chine ».
« Vous l’avez peut-être fait par bonne volonté. Mais vous devriez comprendre la Chine, et notamment comprendre comment le système que vous détestez a favorisé les droits réels des 1,4 milliard de Chinois », a déclaré M. Hu, dont le journal est publié par le Quotidien du peuple, le parti communiste au pouvoir.
La WTA a déclaré qu’elle ne répondait pas au tweet de Hu.
La Chine a fait l’objet de l’expansion la plus agressive de la WTA au cours de la dernière décennie et a accueilli neuf tournois au cours de la saison 2019, avec un total de 30,4 millions de dollars de prix offerts. en savoir plus
Les Finales WTA de fin de saison avaient une bourse de 14 millions de dollars en 2019 lorsqu’elles ont été jouées à Shenzhen pour la première fois.
Les finales ont été annulées l’année dernière en raison de la pandémie de COVID-19 et déplacées cette année à Guadalajara, au Mexique, mais la WTA a déclaré qu’elle reviendrait à Shenzhen à partir de 2022 jusqu’en 2030.
La plateforme de streaming iQiyi est le partenaire de la WTA pour les droits numériques en Chine. Elle a signé un contrat de 10 ans dont la valeur s’élèverait à 120 millions de dollars. L’accord a débuté en 2017.
Fortement censuré en Chine
Le hashtag #WhereIsPengShuai a accumulé jusqu’à présent plus de 32 millions de mentions sur Instagram et Twitter de Facebook (FB.O), selon le site d’analyse de hashtags BrandMentions. Les deux plateformes sont bloquées en Chine.
En revanche, le sujet reste fortement censuré dans le cyberespace chinois, étroitement contrôlé. Vendredi, les recherches du compte officiel de la WTA sur la plateforme chinoise Weibo, semblable à Twitter, n’ont donné aucun résultat, bien que son compte soit resté disponible. Le nom de Peng sur Weibo n’a pas non plus donné de résultats de recherche.
On n’avait pas vu ou entendu parler de Peng depuis sa publication jusqu’à mercredi, lorsque M. Simon de la WTA a déclaré avoir reçu un courriel censé provenir de Peng et niant les allégations d’agression sexuelle, sur lesquelles il a émis des doutes. Un média d’État chinois a également publié la lettre sur Twitter.
M. Hu, qui jouit d’un profil unique dans les médias d’État chinois étroitement contrôlés, s’est exprimé sur le scandale sur Twitter plus tôt dans la journée de vendredi, déclarant qu’il ne pensait pas qu’elle avait été la cible de représailles.
« En tant que personne connaissant bien le système chinois, je ne crois pas que Peng Shuai ait fait l’objet des représailles et de la répression spéculées par les médias étrangers pour la chose dont les gens ont parlé », a-t-il déclaré sur Twitter. Il n’a pas fait de commentaire similaire sur son compte officiel sur Weibo.
