Alors que le début de la pandémie mettait un terme au flux traditionnel du monde de l’art et que les protestations en faveur de la justice raciale atteignaient leur paroxysme aux États-Unis, l’artiste autochtone Jeremy Dennis (Shinnecock) a commencé à élaborer un projet d’une importance capitale qui, selon lui, permettrait de faire entendre la voix des artistes Bipoc (Noirs, autochtones et personnes de couleur) et, surtout, de leur donner un espace de travail. Installé dans la réserve de Shinnecock, à Southampton, dans l’État de New York, l’artiste a entrepris la rénovation ambitieuse d’une maison familiale délabrée qu’il a transformée en centre artistique offrant des résidences d’artistes, des ateliers et d’autres programmes tout au long de l’année.
Ma’s House – nommé d’après le surnom donné à la grand-mère de Dennis, dont on se souvient comme d’une figure dynamique de la communauté et d’une partisane de longue date des arts – offre un point de mire manquant aux artistes Bipoc à Southampton, qui est à 88 % blanche. La région environnante de l’est de Long Island est connue depuis longtemps pour son offre artistique, et plus particulièrement ces derniers temps pour ses résidences d’artistes. David Zwirner a annoncé qu’il prévoyait d’organiser prochainement une retraite d’artistes et un programme de résidence à Montauk, lancé l’été dernier par les marchands Adam Lindemann et Amalia Dayan.
« Avant la pandémie, je faisais beaucoup de résidences d’artistes, mais avec l’annulation de tout, j’ai réalisé que je manquais d’espace pour créer de nouvelles œuvres, ou que j’avais un accès limité à d’autres artistes qui faisaient un travail similaire dans la région », explique Dennis. « Les résidences sont importantes pour le développement artistique ; le projet m’a permis de poursuivre cela et aussi de donner à d’autres artistes plus d’opportunités. »
Il ajoute : « En tant que nation, nous avons vu les manifestations de Black Lives Matter bénéficier de toute l’attention et de la couverture médiatique, et les gens ont commencé à réaliser à quel point non seulement les Noirs mais aussi les autochtones étaient touchés de manière disproportionnée par le coronavirus, en particulier les artistes. »
Le projet de base a commencé en juin 2020 avec une campagne de financement de 50 000 dollars dans laquelle Dennis a offert des portraits, des séances de paddleboard et des œuvres d’art en échange de dons qui seraient utilisés pour remettre la maison en état. En 2022, Dennis espère proposer des résidences d’un mois tout au long de l’année, et collectera des fonds pour la construction d’un espace studio détaché sur la propriété.
Il est également prévu de poursuivre une série annuelle organisée en collaboration avec le Guild Hall d’East Hampton, dans laquelle des artistes, des auteurs ou des interprètes sont invités à créer et à animer des programmes liés à la représentation des Bipocs dans les arts.
Ma’s House a accueilli six résidents depuis la fin des travaux de rénovation en août 2021, dont les artistes Pamella Allen, Beau Bree Rhee, Jacoub Reyes et Yanyan Huang, ainsi que l’actrice et écrivaine Allie Mitchell et la danseuse Leidy Angélica Roa. L’espace comprend un studio, des bureaux, un laboratoire informatique commun pour les membres de la tribu, une bibliothèque et un espace extérieur pour d’autres programmes.
Cette semaine, le Parrish Art Museum voisin accueillera la projection d’un court documentaire (également diffusable en ligne) sur le développement de Ma’s House, produit par la société de médias publics All Arts dans le cadre d’une série intitulée « The First Twenty », qui vise à « étudier la société contemporaine et ses défis à travers des lentilles alternatives », explique le directeur artistique de l’organisation, James King. « Le film de Jeremy offre au public un aperçu rare des histoires et expériences multiformes des artistes amérindiens contemporains et du pouvoir de l’art et de la créativité pour alimenter la guérison et la libération. »
