La Russie détruit ce que la Chine tente de construire. Après avoir refusé de condamner l’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine et réprimé les critiques intérieures à l’encontre de la Russie, Pékin s’aliène de nombreux pays d’Europe de l’Est où elle établit des relations commerciales, d’investissement et technologiques dans le cadre de son ambitieuse initiative « la Ceinture et la Route ».
L’Ukraine est un allié de la Chine
L’Ukraine occupe une position stratégique sur les voies ferrées, les routes et les pipelines énergétiques qui relient la Russie au reste de l’Europe. Depuis qu’elle a rejoint la politique d’infrastructure du président Xi Jinping en 2017, les entreprises chinoises ont modernisé les ports et les métros du pays. Et en 2020, Kiev a signé un protocole d’accord avec le géant des télécommunications Huawei Technologies, que les États-Unis ont tenté d’évincer des réseaux mondiaux. Avec une population de 44 millions d’habitants, l’Ukraine constitue un marché attractif pour des entreprises telles que le fabricant de smartphones Xiaomi, et c’est une source importante de produits agricoles. La Chine a acheté 30 % de ses importations de maïs à l’Ukraine en 2021.
Alors que les convois de l’armée russe avancent vers Kiev, Pékin est coincé à regarder les missiles saccager un pays autrefois réceptif à ses ouvertures. Les attaques galvanisent le sentiment paneuropéen contre la Chine, qui refuse de qualifier l’action de la Russie d’invasion. Comme l’Occident et Moscou compliquent les transactions des entreprises privées, le flux de marchandises le long de la « route de la soie », un système ferroviaire par lequel 75 milliards de dollars de produits chinois ont voyagé vers l’Europe en 2021, risque de ralentir.
Dégâts commerciaux importants
Une autre victime de la guerre pourrait être la relation de la Chine avec la Pologne, qui a essayé de trouver son propre équilibre entre Pékin et Washington. La Pologne est un nœud ferroviaire majeur de « la Ceinture et la Route » et accueille le siège régional de Huawei. Après avoir connu des tribulations sous la domination russe, elle est maintenant submergée par des réfugiés ukrainiens qui reprochent à la Chine de soutenir Poutine. Les anciens satellites soviétiques s’alignent plus étroitement sur l’OTAN et l’Union européenne, sapant davantage la stratégie de Pékin dans la région.
Les investissements de la Chine dans l’UE étaient déjà en train de se refroidir. Les opérations de fusion et d’acquisition qu’elle y a réalisées sont tombées à 6,5 milliards d’euros en 2020, soit leur plus bas niveau en dix ans. Après avoir fait un mauvais calcul en soutenant ouvertement Poutine, Pékin tente maintenant de couvrir cette position. Mais à moins qu’elle ne parvienne à orchestrer la paix, les dégâts diplomatiques et commerciaux seront difficiles à réparer.
(L’auteur est un chroniqueur de Relief. Les opinions exprimées sont les siennes).
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CONTEXTE ACTUEL
- Les commandants militaires russes ont intensifié les bombardements des zones urbaines en Ukraine le 2 mars après que ses forces terrestres aient eu du mal à faire des gains contre la résistance ukrainienne.
- Le 1er mars, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi s’est entretenu avec le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba. Il a déclaré à M. Kuleba que la Chine avait toujours prôné le respect de la souveraineté et de l’intégrité territoriale de tous les pays, mais a ajouté que « la sécurité régionale ne peut être obtenue par l’expansion des blocs militaires », une référence aux objections de la Russie à l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN.
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Reportage d’Adrien MAXILARIS
Édition : Evelyne BONICEL
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