Ces avant-postes ne sont que quelques-unes des dizaines de nouvelles bases militaires que la Turquie a établies sur le sol irakien au cours des deux dernières années, dans le cadre de l’offensive qu’elle mène depuis des décennies contre les militants kurdes réfugiés dans cette région isolée et accidentée.
« Lorsque la Turquie est arrivée dans la région, elle a installé de petites tentes portables, mais au printemps, elle a établi des avant-postes avec des briques et du ciment », a déclaré en décembre le maire de Sararo, Abdulrahman Hussein Rashid, lors d’une visite du village, où des douilles et des éclats d’obus jonchent encore le sol.
« Ils ont des drones et des caméras qui fonctionnent 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Ils savent tout ce qui se passe », a-t-il déclaré à Reuters, alors que des drones survolaient le terrain montagneux situé à 5 km de la frontière.
Les avancées de la Turquie à travers la frontière de plus en plus dépeuplée du Kurdistan irakien attirent peu l’attention mondiale par rapport à ses incursions en Syrie ou à la bataille contre l’État islamique, mais l’escalade risque de déstabiliser davantage une région où les puissances étrangères sont intervenues en toute impunité, disent les analystes.
La Turquie pourrait s’impliquer davantage si ses nouvelles bases irakiennes font l’objet d’attaques soutenues, tandis que sa présence croissante pourrait également enhardir l’Iran à étendre son action militaire en Irak contre des groupes qu’il accuse de fomenter des troubles chez lui, selon des responsables kurdes.
L’ancien secrétaire général des forces peshmerga du Kurdistan, Jabar Manda, a déclaré que la Turquie avait 29 avant-postes en Irak jusqu’en 2019, mais que le nombre a explosé alors qu’Ankara tente d’empêcher le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) de lancer des attaques sur son propre territoire.
« Année après année, les avant-postes ont augmenté après l’escalade des combats entre les forces turques et le PKK », a-t-il déclaré, estimant le nombre actuel à 87, principalement dans une bande de territoire frontalier d’environ 150 km de long (95 miles) et 30 km de profondeur.
« Dans ces avant-postes, il y a des chars et des véhicules blindés », a déclaré Manda, qui est maintenant analyste de la sécurité à Sulaimaniya. « Des hélicoptères approvisionnent les avant-postes quotidiennement ».
Villages vides
Un responsable kurde, qui a refusé d’être nommé, a également déclaré que la Turquie avait maintenant environ 80 avant-postes en Irak. Un autre responsable kurde a déclaré qu’au moins 50 avaient été construits au cours des deux dernières années et que la présence de la Turquie devenait plus permanente.
Invité à commenter ses bases en Irak, le ministère turc de la défense a déclaré que ses opérations dans ce pays étaient conformes à l’article 51 de la Charte des Nations unies, qui donne aux États membres le droit de se défendre en cas d’attaque.
« Notre lutte contre le terrorisme dans le nord de l’Irak est menée en coordination et en étroite coopération avec les autorités irakiennes », a déclaré le ministère dans un communiqué, qui n’a pas répondu aux questions concernant les chiffres cités par les responsables kurdes.
La présence de la Turquie dans le nord de l’Irak, qui échappe depuis longtemps au contrôle direct du gouvernement de Bagdad, remonte aux années 1990, lorsque l’ancien dirigeant irakien Saddam Hussein a laissé les forces turques avancer de 5 km dans le pays pour combattre le PKK.
Depuis lors, la Turquie a établi une présence importante, dont une base à Bashiqa, à 80 km à l’intérieur de l’Irak, où elle affirme que les troupes turques faisaient partie d’une mission internationale visant à former et à équiper les forces irakiennes pour combattre l’État islamique.
La Turquie a déclaré s’être efforcée d’éviter les pertes civiles grâce à sa coordination avec les autorités irakiennes.
Selon un rapport publié en août par une coalition d’ONG, End Cross-Border Bombing, au moins 98 civils ont été tués entre 2015 et 2021. L’International Crisis Group, qui a donné un bilan similaire pour les civils, a déclaré que 1 180 militants du PKK avaient été tués entre 2015 et 2023.
Selon un responsable du gouvernement régional du Kurdistan irakien (GRK), le conflit a également vidé au moins 800 villages depuis 2015, date à laquelle un cessez-le-feu entre la Turquie et le PKK a été rompu, chassant des milliers de personnes de leurs foyers.
Nouvelles cibles
Au-delà de l’impact humanitaire, l’incursion de la Turquie risque d’élargir le conflit en donnant carte blanche à son rival régional, l’Iran, pour intensifier ses opérations de renseignement à l’intérieur de l’Irak et mener sa propre action militaire, estiment les responsables kurdes.
Téhéran a déjà tiré des missiles sur des bases de groupes kurdes qu’il accuse d’être impliqués dans des manifestations contre ses restrictions concernant les femmes, déplaçant des centaines de Kurdes iraniens et en tuant certains.
L’Iran n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Les milices pro-iraniennes en Irak ont également un prétexte pour répondre à la présence de la Turquie, selon les analystes, ce qui augmente la perspective d’une escalade entre les troupes turques et les groupes autres que le PKK.
Hamdi Malik, spécialiste des milices chiites irakiennes au Washington Institute, a déclaré que les groupes pro-iraniens tels que Liwa Ahrar al-Iraq (Brigade du peuple libre d’Irak) et Ahrar Sinjar (Peuple libre de Sinjar) se sont rebaptisés l’année dernière en tant que résistance à la présence turque.
Selon un rapport du Washington Institute, les attaques contre les installations militaires turques en Irak sont passées d’une moyenne de 1,5 frappe par mois au début de 2022 à sept en avril.
Si ces groupes, profondément hostiles à Washington, intensifient leurs opérations, cela portera également atteinte à l’influence des États-Unis et de leurs 2 000 soldats en Irak, a déclaré Mustafa Gurbuz, chercheur non résident à l’Arab Center Washington.
« La Turquie sous-estime la force de l’opposition et le fait que ces installations deviendront des cibles à l’avenir et d’autant plus que les hostilités s’intensifient », a déclaré Sajad Jiyad, analyste basé à Bagdad pour la Century Foundation, un groupe de réflexion américain.
La politique fragmentée du nord de l’Irak signifie que ni le gouvernement fédéral de Bagdad ni l’autorité régionale du GRK ne sont assez forts pour défier la présence de la Turquie – ou pour atteindre l’objectif d’Ankara de contenir le PKK lui-même.
Le gouvernement de Bagdad s’est plaint des incursions d’Ankara mais n’a que peu d’autorité dans le nord principalement kurde, tandis que le Parti démocratique du Kurdistan (PDK) au pouvoir dans la région n’a pas la puissance de feu nécessaire pour défier le PKK, bien qu’il le considère comme un rival puissant et populiste.
Le PDK a toujours coopéré avec la Turquie, mais son influence est limitée sur un voisin qui dispose d’un pouvoir militaire et économique bien plus important.
« Nous demandons à tous les groupes militaires étrangers – y compris le PKK – de ne pas entraîner la région du Kurdistan dans des conflits ou des tensions de quelque nature que ce soit », a déclaré Jotiar Adil, porte-parole du gouvernement régional du Kurdistan.
« Le PKK est la principale raison qui a poussé la Turquie à pénétrer dans nos territoires dans la région du Kurdistan. Par conséquent, nous pensons que le PKK doit partir », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas un camp dans ce conflit de longue date et nous n’avons pas l’intention d’être dans un camp quelconque ».
Le Premier ministre kurde irakien Masrour Barzani a déclaré à Reuters que le conflit entre la Turquie et le PKK était un sujet de préoccupation, mais moins urgent que la menace de l’État islamique.
Hariam Mahmoud, une figure de proue du Mouvement de libération du Kurdistan, un groupe d’opposition civil en Irak influencé par les idées du leader du PKK emprisonné Abdullah Ocalan, a déclaré que peu importe les pressions exercées par la Turquie, ils continueront à résister.
« À notre avis, il s’agit d’une occupation et la résistance est un droit légitime », a déclaré Mahmoud, qui vit dans le district de Garmiyan, au sud de Sulaimaniya.
Les civils, quant à eux, continuent de payer le prix fort.
Ramzan Ali, 72 ans, irriguait son champ à Hirure, à quelques kilomètres de Sararo en 2021, lorsqu’il a entendu une énorme explosion. La seule chose dont il se souvienne ensuite, c’est d’être sur le sol, couvert de sang.
Il a dit qu’un obus turc s’était écrasé sur sa propriété – un événement régulier lorsque les troupes turques répondent aux attaques du PKK par l’artillerie.
« J’ai vu ma vie défiler devant mes yeux », a déclaré Ali dans la ville de Zakho, où il souffre encore de blessures dues à des éclats d’obus. « Je suis en colère contre le PKK et la Turquie. Ils nous ont tous deux fait du tort. »
