L’année dernière, j’ai ouvert ma troisième galerie à Los Angeles, sur Fountain Ave, à East Hollywood. À l’époque, les marchands qui m’entouraient depuis des années s’installaient à New York, à Tokyo, à Séoul, des villes lointaines à l’atmosphère et à l’histoire totalement différentes. Il y a quelque chose de spécial dans cet endroit, dans la façon dont il favorise le talent et encourage la créativité et l’exploration.
Je ne suis pas originaire de Los Angeles. Après avoir grandi sur la scène artistique dynamique mais terriblement méconnue de Miami dans les années 1990, j’ai déménagé à New York, où j’ai d’abord étudié à la New School University, puis au Bard College, où j’ai obtenu un M.A. en études curatoriales. Lorsque je suis arrivée à Los Angeles au milieu des années 2000, mes qualités new-yorkaises ne se sont pas facilement transposées à la communauté de Los Angeles. La ville avait sa propre histoire, et elle était moins investie dans l’establishment qui anime la scène new-yorkaise. Même parmi les institutions qui existent ici, il y a un sens de l’engagement de la base – par les gens, pour les gens. N’oubliez pas que même le Musée d’art contemporain (MOCA) a été fondé par des artistes.
Mais en réalité, les institutions les plus importantes de L.A. sont les écoles d’art. John Baldessari a enseigné à CalArts pendant 22 ans ; Charles Gaines y a également enseigné pendant des décennies. L’un des artistes que j’expose, Cosmo Whyte, enseigne à l’UCLA. Les écoles entretiennent une relation symbiotique avec la ville : elles forment des artistes qui vivent, travaillent et exposent ici, ce qui signifie que les ateliers ouverts font toujours partie intégrante de la culture. J’ai même emmené mes enfants à de nombreux ateliers ouverts.
Les gens d’ici s’intéressent vraiment à la scène locale ; les artistes s’invitent les uns les autres à leurs vernissages, et les habitants de L.A. sont toujours enthousiastes à l’idée de découvrir des talents locaux. C’est la raison pour laquelle Made in L.A. a connu un tel succès : il s’appuie exactement sur ce sentiment de camaraderie que L.A. encourage. Il crée également un environnement où les gens sont prêts à être plus provocateurs et plus ouverts à la prise de risques. Voir « WACK! : Art and the Feminist Revolution » au MOCA m’a suggéré que même les grands musées étaient prêts à faire preuve d’audace.
C’est exactement ce que j’ai cherché à faire. La première galerie que j’ai ouverte ici, en 2008, s’appelait The Company, et c’était une véritable expérience. Nous organisions des performances et des événements et nous gérions l’ensemble à partir du bureau d’enregistrement du Moytel dans le quartier chinois, qui était tellement délabré que le propriétaire m’a laissé sauter les six premiers mois de mon loyer de 500 dollars en échange de quelques réparations à l’intérieur. Nous avions carte blanche. L’une de nos premières expositions était « Screwball Asses », une exposition d’art queer organisée par Hedi El Kholti, coéditeur de Semiotext(e), et David Jones. À un autre moment, nous avons projeté un film porno gay en plein air. Nous pouvions faire ce que nous voulions.
Ce qui n’a pas été facile. Alors que les artistes et quelques collectionneurs m’ont accueilli à bras ouverts, il a fallu un temps fou pour que les collectionneurs et les institutions de Los Angeles s’intéressent à la galerie. Je comprends maintenant pourquoi : beaucoup de gens s’installent dans l’Ouest en pensant pouvoir se réinventer du jour au lendemain. Je n’étais qu’un habitant de l’Est parmi d’autres, et les Angelenos se méfient toujours de ces gens qui ne font finalement que passer. Et il y a beaucoup de transitoire. Il faut des années pour gagner la confiance des gens d’ici, pour qu’ils croient que vous allez rester dans les parages. Il était donc important, au cours de mes premières années ici, de participer à de nombreuses foires d’art et d’être visible auprès d’un public national et international, afin de garder les lumières allumées et de montrer que je suis là pour le long terme.
Évidemment, les choses ont changé depuis. La scène s’est développée, tout comme la classe des collectionneurs. Ce qui distingue les collectionneurs d’ici, par rapport à un endroit comme New York, ce n’est pas seulement leur parcours professionnel, mais aussi leur sensibilité en matière de collection. Le marché new-yorkais est dominé et les principaux acteurs sont, comme il se doit, des financiers et des magnats de l’immobilier. À Los Angeles, les collectionneurs travaillent souvent dans le domaine de la culture. Ils sont souvent producteurs de films ou de musique et se considèrent, sinon comme des artistes, du moins comme des collaborateurs ou des connaisseurs. Ils sont animés d’une énergie créatrice, qui influence leur approche du monde de l’art et de la collection. Ils sont presque à l’opposé des financiers : Ils recherchent moins des trophées que des œuvres d’art susceptibles de susciter une étincelle d’imagination, de faire jaillir des idées.
Il y a de la place pour tout le monde à L.A. C’est pourquoi je suis enthousiasmé par ce dernier afflux de galeries venues d’ailleurs : Marian Goodman, David Zwirner, Lisson Gallery. Les artistes – et les marchands aussi – veulent faire partie d’une scène dynamique et en pleine expansion. Plus on est nombreux, plus on rit, telle a toujours été ma philosophie. Mais j’ai quelques conseils à donner à nos nouveaux voisins : Ne passez pas à côté de ce qui se passe ici. Los Angeles possède une histoire de l’art mûre et distincte qui lui est propre et, à mes yeux, l’un des éléments déterminants de cette histoire est l’accueil que cet endroit réserve aux nouveaux arrivants – je suis bien placée pour le savoir. Le bouche-à-oreille fonctionne très bien. Faites-vous un devoir de découvrir ce qui se passe autour de vous. Allez rendre visite à François Ghebaly, traversez la rue pour vous rendre à la Night Gallery et allez jusqu’à Morán Morán. C’est une façon de créer une communauté, et c’est ce qui caractérise notre scène. La première fois que j’ai engagé un électricien pour effectuer des travaux à The Company en 2008, c’était la première fois qu’il travaillait pour une galerie d’art. Aujourd’hui, il installe des éclairages pour tous les revendeurs de Western Avenue. Faites-moi savoir si vous avez besoin de son numéro.
