La semaine dernière, le Rembrandt House Museum a rouvert ses portes à Amsterdam après une fermeture de quatre mois, offrant 30 % de Rembrandt en plus dans le bâtiment où l’artiste a vécu et travaillé, ainsi qu’un programme de résidence d’artistes à venir qui renvoie à l’histoire des étudiants qui y ont étudié sous la direction du maître du Siècle d’or néerlandais.
« C’est le seul lieu d’enseignement artistique du XVIIe siècle qui subsiste », a déclaré Epco Runia, responsable des collections du musée, lors d’une visite du musée, qui a déjà accueilli deux artistes dans le cadre d’un programme pilote.
Rembrandt a vécu dans cette maison du centre-ville pendant près de 20 ans. Il y est arrivé à l’âge de 33 ans, jeune et ambitieux, alors qu’il venait d’être chargé de peindre ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de La Ronde de nuit, qui est peut-être son œuvre la plus célèbre.
Il a fait faillite et la maison a été divisée en résidences plus petites, jusqu’à ce que des artistes interviennent au début du 20e siècle. C’est le designer et architecte néerlandais Karel de Bazel qui a dirigé la restauration de la maison, qui a ouvert ses portes en tant que musée en 1911.
« J’ai toujours aimé le fait que cette maison ait été une maison d’artiste, qu’elle ait été sauvée par des artistes et qu’il y ait à nouveau des artistes ici », a déclaré la directrice Milou Halbesma.
Le programme de résidence devrait être lancé en octobre, et deux artistes travailleront pendant deux mois dans ce qui a été surnommé le « Rembrandt Open Studio », situé au niveau supérieur de la maison.
« C’est ainsi que nous ferons vivre la maison », a ajouté M. Halbesma. « Je ne veux pas qu’elle devienne une église de Rembrandt.
La visite du musée de la maison Rembrandt commence au niveau inférieur, dans la cuisine. Après la rénovation, une nouvelle vitrine présente des objets déterrés dans la fosse d’aisance à l’extérieur qui dateraient de la résidence de l’artiste, notamment des pipes à tabac.
Les archéologues ont effectué des tests sur plusieurs pots récupérés sur le site et ont détecté des résidus de pigments que Rembrandt utilisait dans son atelier, ce qui indique clairement qu’il possédait les objets de la couche de fouilles environnante.
Le rez-de-chaussée était la meilleure publicité de Rembrandt pour ses clients, à la fois en tant qu’artiste et en tant que marchand. Aujourd’hui, l’espace est aménagé en salon avec des exemples d’œuvres réelles du XVIIe siècle d’artistes que Rembrandt était connu pour avoir collectionnés. (Son appétit vorace non seulement pour les peintures, mais aussi pour les sculptures, l’histoire naturelle et d’autres objets de collection a probablement contribué à ses difficultés financières).
« Nous avons essayé de donner une image de ce que Rembrandt avait accroché ici, mais aussi de ce qu’il aimait et de ce qui l’a influencé en tant qu’artiste », a déclaré M. Runia. « Nous sommes toujours à la recherche de peintures liées à la maison.
Parmi les autres pièces de la maison, citons le « cabinet de curiosités » de Rembrandt, qui ressemble à un wunderkammer, l’atelier et la chambre de l’artiste, récemment équipée d’un berceau de bébé, pour représenter les trois enfants qu’il a eus pendant sa résidence. (L’un d’eux est mort à l’âge de deux semaines).
« Un couple de Néerlandais m’a envoyé un courriel pour me dire qu’ils avaient le berceau de Rembrandt et qu’ils pensaient que cela pourrait m’intéresser », explique M. Runia. Il y avait une note qui disait « berceau de Rembrandt », mais il s’est avéré qu’il s’agissait d’un berceau qui avait été tourné pour un film !
Après des recherches plus approfondies, M. Runia a déterminé que l’accessoire cinématographique était une représentation exacte du type de berceau que Rembrandt aurait utilisé à l’époque, et il a été heureux de l’acquérir.
L’agrandissement du musée a été rendu possible par le déménagement des bureaux du personnel dans le bâtiment adjacent, ce qui a permis d’aménager cinq nouvelles salles publiques, dont un atelier de gravure dans le grenier qui proposera des démonstrations de gravure. Le musée a même créé des répliques imprimées en 3D des plaques d’impression originales de Rembrandt, ce qui lui permet d’imprimer aujourd’hui de nouvelles versions de ses œuvres en utilisant des méthodes du XVIIe siècle et des répliques d’équipement.
Le grenier du bâtiment, ajouté après la mort de Rembrandt, est aujourd’hui une petite salle de projection où l’on peut visionner des vidéos détaillant l’histoire ultérieure de l’artiste et de la maison. Un fac-similé de l’inventaire de faillite est également exposé. Il s’agit d’un outil précieux pour recréer l’ameublement original de la maison telle qu’elle était du vivant de Rembrandt. (Le musée a ajouté une annexe d’exposition contemporaine en 1998, lorsque la résidence elle-même a retrouvé son aspect du XVIIe siècle).
Halbesma a également abandonné son propre bureau pour des locaux plus petits à côté, transformant l’espace en un lieu où les visiteurs peuvent faire leurs propres dessins, en réponse à la riche histoire de l’espace.
De là, les visiteurs pénètrent dans les galeries d’exposition, où une nouvelle exposition, « L’art du dessin », rassemble des œuvres de Rembrandt et de contemporains tels que Ferdinand Bol et Nicolaes Maes, ainsi que des œuvres provenant de la collection de Sheldon et Leena Peck. Le couple a fait don des œuvres à l’Ackland Art Museum de Chapel Hill, en Caroline du Nord, en 2016, et elles sont ici prêtées à une institution européenne pour la première fois.
Les expositions actuelles du Rembrandt House Museum comprennent également « Titus Returns Home : Un fils, un père, un chef-d’œuvre », une exposition d’une seule œuvre d’une véritable peinture à l’huile de Rembrandt, un portrait du fils de l’artiste, Titus, qui est né sur les lieux et a probablement étudié sous la direction de son père. Il est représenté à l’âge de 14 ans environ, un stylo à la main à son bureau
Le musée possède une vaste collection d’estampes de Rembrandt, mais le fait de voir une peinture en grandeur réelle dans la maison est « le plus saint des saints », a déclaré M. Halbesma, notant que l’œuvre est empruntée au Boijmans Van Beuningen dans le cadre d’un nouveau programme de prêt du musée de Rotterdam.
« C’est la première fois en 400 ans que Titus revient à la maison », a-t-elle ajouté. « Ce sera la chose la plus difficile à faire que de le rendre – bien sûr, nous le faisons, mais nous pleurons.
