Dans A Tempest at Sea, un épisode tortueux et turbulent de la série de mystères Lady Sherlock de Sherry Thomas, toujours aussi divertissante, un casting glamour à la Christie navigue vers le danger en haute mer.
A Tempest at Sea est la septième aventure de Charlotte Holmes, une brillante détective qui résout des mystères tout en prétendant être l’assistante de son frère, Sherlock, qui, dans la série de Sherry Thomas, n’existe pas et n’est qu’une façade pour les exploits de Charlotte. La détective a récemment simulé sa mort afin de se cacher de Moriarty, un génie du crime avec lequel Charlotte a déjà eu maille à partir dans les livres précédents. Mais voilà que le maître espion britannique Lord Remington lui offre une chance de retrouver son ancienne vie sous sa protection si elle parvient à retrouver un dossier manquant. Les documents doivent bientôt quitter le pays à bord du RMS Provence, protégé par les sbires de Moriarty. Charlotte se déguise en riche douairière et monte à bord du navire, mais les choses se compliquent encore. Deux jours après le début du voyage, l’un des passagers les plus remarquables, un millionnaire instable au passé trouble, est abattu. Charlotte et son soupirant, Lord Ingram, doivent faire toute la lumière sur ce qui s’est passé, en plus de trouver le dossier et de protéger les secrets de Charlotte.
La confiance et l’aisance de Thomas à la barre de la série sont évidentes, et elle s’amuse visiblement à jouer avec les tropes et les personnages de base du sous-genre du mystère historique. A Tempest at Sea rappelle les romans d’Agatha Christie tels que Mort sur le Nil et Meurtre sur l’Orient Express, qui mettent en scène un groupe de personnalités divergentes réunies pour un voyage de luxe qui devient rapidement mortel. Le Provence est un navire à vapeur ultramoderne, réservé aux premières classes, qui transporte de l’argent ancien et nouveau vers une foule de destinations disparates, et le mystère tire le meilleur parti de ce cadre. C’est l’endroit le plus fermé – à plusieurs jours de la terre, dans des eaux internationales – et, contrairement à la maison de campagne tout aussi populaire, il n’y a pas d’échappatoire, pas de sursis et peu de cachettes.
Avant même le départ, des rumeurs de troubles se font entendre parmi les passagers, où les vieux riches pleins de droits et de ressentiment se heurtent aux nouveaux riches (au sens propre comme au sens figuré). Tout le monde semble avoir des intentions secrètes, et Thomas excelle à développer ces personnages, en particulier leurs petits préjugés. La mère de Charlotte se présente et agit contre les personnes de rang inférieur, et un passager aristocrate embarrasse bruyamment la sœur de la future victime du meurtre. Même dans ces escarmouches mineures, le danger est palpable.
Même si tout n’est pas rose – il y a parfois des failles dans la logique, même si le charme des personnages, des décors et des rebondissements l’emporte – c’est un plaisir de voir l’équipe bien huilée de Holmes entrer en action et de voir la relation amoureuse entre Ingram et Charlotte s’épanouir.
