Erdogan n’a pas tardé à faire de l’expansion de l’OTAN une question de politique intérieure après qu’un exemplaire du livre saint des musulmans, le Coran, a été brûlé ce week-end et qu’une effigie du dirigeant turc a été suspendue à un lampadaire une semaine plus tôt.
Ces incidents, bien qu’ils ne soient pas illégaux en Suède, ont entravé les efforts de Stockholm pour obtenir le soutien d’Ankara dans sa demande d’adhésion à l’OTAN dirigée par les États-Unis, que la Suède a faite en mai dernier avec la Finlande face à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Pour Erdogan, il s’agissait d’une occasion de rallier des soutiens et de détourner l’attention de la crise du coût de la vie qui pèse sur l’esprit des électeurs, selon les analystes, les sondages montrant qu’il pourrait perdre face à certains challengers présidentiels lors du vote du 14 mai.
Confronté à son plus grand test politique en vingt ans de pouvoir, il a adopté une position qui s’est avérée efficace auparavant, en critiquant l’islamophobie perçue en Europe et le soutien aux « membres d’organisations terroristes et aux ennemis de l’islam » en Suède.
Les dirigeants de l’alliance de l’opposition qui cherche à renverser Erdogan et son AK Party aux racines islamistes se sont empressés cette semaine de s’aligner sur son point de vue, voire d’adopter une ligne plus dure.
Meral Aksener, chef du parti IYI, le quatrième plus important du Parlement, a déclaré qu’il prendrait « une mesure encore plus concrète » et déposerait une plainte pénale à la fois contre le gouvernement suédois et les auteurs de « l’acte ignoble ».
« Erdogan et ses compagnons veulent utiliser ces questions de politique étrangère en général pour des gains politiques intérieurs », a-t-elle déclaré aux membres du parti mercredi.
Le principal parti d’opposition, le Parti républicain du peuple (CHP), a également condamné les incidents en Suède et a déclaré qu’ils serviraient la campagne de réélection d’Erdogan.
Le Coran a été incendié samedi par un politicien danois d’extrême droite, tandis qu’auparavant un groupe pro-kurde avait accroché l’effigie d’Erdogan. Les deux incidents ont été critiqués par des responsables du gouvernement suédois.
Mais Erdogan a déclaré cette semaine que la Suède ne pouvait plus attendre le soutien de la Turquie à sa candidature à l’OTAN, et Ankara a annulé une réunion trilatérale prévue. La Finlande a déclaré que les deux parties avaient besoin d’un « temps mort » pendant quelques semaines, le temps que « la poussière retombe ».
Jeu d’attente
Les 30 États membres de l’OTAN doivent approuver les nouveaux arrivants.
Pour répondre aux préoccupations de la Turquie, la Suède et la Finlande se sont engagées l’été dernier à adopter une ligne plus dure à l’encontre de ce qu’Ankara considère comme des « terroristes » principalement kurdes – prétendument liés aux militants séparatistes du PKK dans le sud-est de la Turquie – qui vivent dans la région.
Washington, Stockholm et Helsinki avaient espéré qu’Ankara ratifierait les offres de l’OTAN avant les élections en Turquie. Mais cette perspective s’est évanouie avant même les manifestations de Stockholm, étant donné les appels d’Erdogan à des dizaines d’extraditions et de déportations que la loi suédoise ne permet pas.
Ozer Sencar, président de l’institut de sondage Metropoll, estime que l’amplification des questions de politique étrangère et de sécurité avant les élections permet à Erdogan de consolider sa base électorale.
Il « crée la perception d’un ‘leader fort’ en Turquie », a-t-il déclaré. « Si vous pouvez présenter un problème de sécurité, alors les gens se rallient derrière le leader fort ».
Les responsables suédois et finlandais ont reconnu que la réaction de la Turquie à leur candidature à l’adhésion – et aux problèmes de sécurité – avait des dimensions de politique intérieure.
« Bien sûr, ils ressentent la pression des élections à venir à la mi-mai et, de ce fait, la discussion s’est naturellement enflammée à bien des égards en Turquie », a déclaré à Relief le ministre finlandais des affaires étrangères, Pekka Haavisto.
Selon lui, la Turquie est susceptible de ratifier l’adhésion des pays nordiques après les élections présidentielles et législatives de mai, et avant un sommet de l’OTAN à Vilnius les 11 et 12 juillet.
Mais un diplomate occidental qui a requis l’anonymat a déclaré que la question était « complètement prise en charge par la politique électorale » et que la ratification pourrait intervenir aussi tard qu’en octobre, lorsque le parlement turc se réunira à nouveau après l’été.
Si le gouvernement d’Erdogan soutient la candidature des pays nordiques à l’OTAN sous certaines conditions, ses opposants politiques y étaient plus favorables – avant les incidents de Stockholm.
L’économie prévaut sur la politique étrangère
Son Parti AK, aujourd’hui le plus important, devrait rester une force puissante au Parlement après les élections, mais les sondages d’opinion montrent qu’Erdogan est à la traîne de certains challengers présidentiels potentiels, notamment le leader du CHP, Kemal Kilicdaroglu, et les maires populaires d’Istanbul et d’Ankara.
M. Erdogan a tenté d’atténuer les difficultés économiques des Turcs en augmentant considérablement le salaire minimum cette année et en réduisant l’âge limite de la retraite pour des millions de personnes, entre autres mesures de relance budgétaire.
Mais les analystes estiment que l’économie restera probablement le facteur déterminant pour la plupart des électeurs, plutôt que la politique étrangère.
Sinan Ulgen, directeur du Centre d’études économiques et de politique étrangère basé à Istanbul et ancien diplomate, fait remarquer que l’élargissement de l’OTAN est une question non partisane.
« Cette fois-ci, les partis au pouvoir et de l’opposition ont la même position sur la question (des pays nordiques de l’OTAN), qui ne semble donc pas être un sujet de politique intérieure », a-t-il déclaré.
