M. Biden commencera la journée à New York, où il assistera à une cérémonie à 8 h 30 EDT sur le site où se trouvaient les tours jumelles du World Trade Center avant que des avions ne frappent les deux bâtiments et ne les fassent s’effondrer.
Il se rendra ensuite à Shanksville, en Pennsylvanie, où le vol 93 d’United s’est écrasé dans un champ après que les passagers eurent dépassé les pirates de l’air et empêché une autre cible d’être atteinte.
Enfin, M. Biden retournera dans la région de Washington pour visiter le Pentagone, symbole de la puissance militaire américaine, qui a été transpercé par un autre des avions qui ont été utilisés comme missiles ce jour-là.
Cet anniversaire intervient peu après la fin de la guerre menée par les États-Unis en Afghanistan, lancée il y a une vingtaine d’années pour éradiquer Al-Qaïda, qui a perpétré les attentats du 11 septembre 2001.
Le retrait des troupes américaines par M. Biden en août, plusieurs mois après la date limite fixée par son prédécesseur républicain, Donald Trump, et la chute rapide du pays aux mains des talibans qui en a résulté ont suscité des critiques de la part de membres des deux partis politiques.
Il n’est pas prévu que Biden prononce un discours sur l’un des sites, mais il a publié une vidéo vendredi pour exprimer ses condoléances aux proches des victimes et souligner l’unité nationale qui a résulté, du moins au début, du 11 septembre.
« C’est tellement difficile. Que ce soit la première année ou la 20e, les enfants ont grandi sans leurs parents et les parents ont souffert sans leurs enfants », a déclaré M. Biden.
Le président a souligné l’héroïsme qui a été observé dans les jours qui ont suivi les attentats.
« Nous avons également vu quelque chose de bien trop rare : un véritable sentiment d’unité nationale », a dit M. Biden.
M. Biden, un démocrate, s’est engagé à renforcer cette unité après son entrée en fonction au début de l’année, mais le pays reste profondément divisé sur le plan politique.
Les présidents américains se rendent souvent sur l’un des trois sites d’attentat à l’occasion de l’anniversaire du 11 septembre, mais il est inhabituel de se rendre sur les trois sites le même jour.
« Le président a estimé qu’il était important de se rendre sur chacun de ces trois sites pour commémorer les vies perdues et les sacrifices consentis en ce jour qui a touché des millions de personnes dans tout le pays et certainement beaucoup de personnes dans ces communautés », a déclaré vendredi la porte-parole de la Maison-Blanche, Jen Psaki.
M. Biden est à l’aise dans le rôle de consolateur en chef après avoir lui-même subi des pertes familiales tragiques.
« Peu importe le temps qui a passé, et ces commémorations ramènent tout douloureusement, comme si vous veniez d’apprendre la nouvelle il y a quelques secondes. En ce jour, Jill et moi vous serrons dans nos cœurs et vous envoyons notre amour », a-t-il déclaré dans la vidéo, en faisant référence à sa femme, Jill Biden.
Le mois dernier, de nombreuses familles de victimes du 11 septembre ont demandé à M. Biden de ne pas assister aux cérémonies commémoratives organisées depuis 20 ans, à moins qu’il ne déclassifie des documents qui, selon elles, montrent que les dirigeants saoudiens ont soutenu les attentats. La semaine dernière, le président a ordonné au ministère de la Justice d’examiner les documents de l’enquête du FBI sur les attentats en vue de leur déclassification et de leur publication.
