Le président américain Joe Biden et le dirigeant chinois Xi Jinping se sont entretenus pendant 90 minutes lors de leur premier entretien en sept mois jeudi, évoquant la nécessité d’éviter que la concurrence entre les deux plus grandes économies du monde ne dégénère en conflit.
La partie américaine a déclaré que « c’est à l’usage que l’on verra si l’on peut sortir de l’impasse, les relations entre les superpuissances étant à leur point le plus bas depuis des décennies ».
Selon un communiqué de la Maison Blanche, M. Biden et M. Xi ont eu « une large discussion stratégique », notamment sur les domaines où les intérêts et les valeurs convergent et divergent. La conversation a porté sur les questions économiques, le changement climatique et le COIVD-19, a déclaré un haut fonctionnaire américain aux journalistes.
« Le président Biden a souligné l’intérêt durable des États-Unis pour la paix, la stabilité et la prospérité dans la région indo-pacifique et dans le monde, et les deux dirigeants ont discuté de la responsabilité des deux nations de veiller à ce que la concurrence ne dégénère pas en conflit », selon le communiqué.
Les réunions occasionnelles de haut niveau qui ont eu lieu depuis le premier appel de Xi et Biden en février ont donné lieu à de maigres progrès sur un grand nombre de questions, des droits de l’homme à la transparence sur les origines de COVID-19.
Au cours des mois qui ont suivi, les deux parties n’ont cessé de s’invectiver, recourant souvent à des attaques publiques virulentes, imposant des sanctions à leurs responsables respectifs et reprochant à l’autre de ne pas respecter ses obligations internationales.
Les médias d’État chinois ont indiqué que M. Xi avait dit à M. Biden que la politique américaine à l’égard de la Chine imposait de « sérieuses difficultés » aux relations, mais ont ajouté que les deux parties avaient convenu de maintenir des contacts fréquents et de demander aux équipes de travail d’accroître les communications.
« La Chine et les États-Unis devraient (…) faire preuve de courage et de perspicacité stratégiques, ainsi que d’audace politique, et ramener les relations sino-américaines sur la bonne voie du développement stable dès que possible », a déclaré le média d’État, citant M. Xi.
Les devises et les marchés boursiers asiatiques se sont renforcés vendredi, les investisseurs spéculant sur le fait que l’appel pourrait conduire à un certain dégel des relations entre les deux partenaires commerciaux les plus importants pour les économies de la région.
La preuve par l’exemple
L’administration Biden, préoccupée par le retrait chaotique des États-Unis d’Afghanistan, a indiqué que la fin de la plus longue guerre des États-Unis donnerait aux dirigeants politiques et militaires américains l’espace nécessaire pour se concentrer sur les menaces plus pressantes découlant de la montée rapide de la Chine.
Le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a déclaré le mois dernier que Washington ne devait pas s’attendre à la coopération de la Chine sur cette question ou sur d’autres si elle essayait également de « contenir et de supprimer » la Chine.
Le haut fonctionnaire de l’administration américaine a déclaré aux journalistes, avant l’appel, que Washington avait été déçu que les responsables chinois semblent uniquement disposés à lire les points de discussion lors des récents entretiens de haut niveau, et que les États-Unis considéraient l’appel des dirigeants comme un test pour savoir si un engagement direct avec Xi pouvait mettre fin à ce qui est devenu une impasse dans les relations.
« Il s’agit de voir s’il est possible de s’engager de manière plus substantielle que nous ne l’avons fait jusqu’à présent… C’est à l’épreuve du feu », a déclaré le responsable après l’appel, décrivant le ton comme franc mais respectueux.
Mais le responsable a également reconnu que la capacité des États-Unis à modifier le comportement de la Chine pourrait être limitée et que Washington doit se concentrer sur le renforcement de la compétitivité des États-Unis et le ralliement de ses partenaires et alliés.
Les administrations américaines successives se sont plaintes que Pékin cherchait à utiliser le dialogue sans fin comme une tactique dilatoire et la frustration liée à cette tactique a finalement conduit Washington à mettre fin à un mécanisme de dialogue annuel entre les États-Unis et la Chine.
Malgré cela, le fonctionnaire a déclaré que M. Biden n’avait pas prévu d’évoquer la perspective de mesures de rétorsion ou de « coûts » américains si la Chine refusait de coopérer sur une série de questions, notamment sur les enquêtes relatives à l’origine du COVID-19. Pékin nie l’accusation américaine selon laquelle elle n’a pas coopéré aux enquêtes sur l’origine de la pandémie.
Le responsable américain a déclaré qu’il faudrait « du temps » et une « période de formation » à l’administration Biden pour convaincre les dirigeants chinois – qui se préparent eux-mêmes sur le plan intérieur à un important congrès du Parti communiste l’année prochaine – que la position de Pékin ne portera pas ses fruits.
« Nous pensons également qu’essentiellement, les actions de Pékin sont plus silencieuses que leurs paroles », a déclaré le fonctionnaire. « Leurs réponses à nos actions ont en fait été largement symboliques et, franchement, leur rhétorique de la ligne dure ne fonctionne pas vraiment. »
