Dans une tentative désespérée d’échapper aux persécutions, un groupe d’artistes et de créateurs afghans a adressé une lettre à Boris Johnson et à d’autres dirigeants du monde entier pour leur demander de les secourir.
Les auteurs, qui se décrivent comme les « artistes souffrants d’Afghanistan », écrivent : « Sans emploi, sans avenir, dans la crainte constante d’être arrêtés et tués par les talibans, nous ne vivons pas, nous existons simplement. » Incapables de signer leur nom, les signataires, dont le nombre n’a pas été révélé, ont joint des photos d’eux-mêmes tenant des pancartes identifiant leur profession créative, en se protégeant le visage.
La lettre ouverte, qui a été publiée en français, en farsi, en anglais et en allemand, décrit le travail accompli par les artistes afghans au cours des deux dernières décennies pour relancer la scène artistique et culturelle dans leur pays. Ils affirment avoir gagné du terrain en matière de liberté d’expression, entre autres réalisations, tout cela étant aujourd’hui démoli, disent-ils.
« Il est incroyable que les Talibans, l’une des organisations terroristes les plus importantes et les plus meurtrières, aient subjugué l’Afghanistan. Un groupe qui a assassiné des milliers d’innocents, détruit notre patrimoine culturel, exterminé des artistes et anéanti des centres culturels par ses incessants et brutaux attentats-suicides et autres attaques terroristes, est maintenant aux commandes et se voit dans le confort des hôtels les plus luxueux de Kaboul et d’ailleurs », écrivent-ils.
« De nombreux artistes, travailleurs culturels et journalistes courent le plus grand danger aux mains des talibans et sont bloqués en Afghanistan. Ces personnes ont besoin d’une aide urgente pour partir. Il n’y a aucun avenir pour eux dans un Afghanistan contrôlé par les talibans. La mort instantanée sera le résultat inévitable de la défiance et rester, c’est être forcé de renoncer à nos vocations professionnelles, une forme agonisante de mort lente », poursuit la lettre.
Artistes en danger
Artists at Risk (AR), une institution à but non lucratif qui s’est engagée à aider les artistes afghans à l’intérieur et à l’extérieur de l’Afghanistan, a remis aujourd’hui la lettre au nom de ses signataires à Boris Johnson et à ses autres destinataires : le président américain Joe Biden, le chancelier allemand nouvellement élu Olaf Scholz, le président français Emmanuel Macron, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, le secrétaire général de l’OTAN Jens Stoltenberg et le secrétaire général des Nations unies Antonio Guterres.
« Nous sommes sincèrement touchés et honorés que ces artistes courageux se soient tournés vers Artists at Risk pour être le messager de cet appel à l’aide désespéré », déclare Marita Muukkonen, cofondatrice et directrice d’AR, à The Art Newspaper depuis Berlin.
Marita Muukkonen explique que, depuis le retrait des forces américaines et de leurs alliés d’Afghanistan en août, AR a joint ses forces à celles d’autres activistes et ONG pour faire inscrire les personnes en grand danger sur les listes d’évacuation, tout en plaidant pour que les gouvernements reconnaissent le groupe comme présentant un risque élevé de persécution sous le régime taliban. Cependant, elle explique que la communauté artistique a particulièrement eu du mal à entrer en contact avec les autorités britanniques.
« Le gouvernement britannique est tout simplement injoignable. Nos partenaires ont tous échoué dans leurs tentatives, de haut niveau ou non, de convaincre le gouvernement Johnson que les artistes et la vie culturelle sont en grand danger. Il en va de même pour de nombreux pays qui se targuent régulièrement de défendre les droits de l’homme – ils ne semblent absolument pas disposés à aider les Afghans, artistes ou autres, au-delà de leurs propres moyens militaires et diplomatiques. Qu’est-il advenu de la conquête des « cœurs et des esprits » », déclare M. Muukkonen.
Ivor Stodolsky, l’autre cofondateur et codirecteur d’AR, affirme que la plupart des gouvernements ont ralenti ou même complètement cessé de recevoir de nouveaux noms à prendre en considération pour les évacuations. « La charge d’aider les artistes, les militants, les journalistes et les défenseurs des droits de l’homme est tombée presque exclusivement sur les épaules des familles individuelles, des militants, de la société civile et des ONG. Il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire. L’aide du gouvernement est nécessaire de toute urgence », déclare M. Stodolsky.
La vie sous le régime taliban
Jusqu’à présent, les talibans ont limité de nombreux aspects culturels de la vie quotidienne. Par exemple, les programmes télévisés ont été annulés et remplacés par des séries religieuses et la musique a été pratiquement interdite, les fêtes de mariage et les lieux de réception étant prévenus qu’ils risquent de graves répercussions s’ils jouent de la musique.
En novembre, un jeune homme de 19 ans aurait été battu et abattu par les talibans dans le village de Zargaran, dans le district d’Ashkashum du Badakhshan, pour avoir écouté de la musique.
Le même mois, les talibans ont dévoilé de nouvelles règles interdisant aux femmes de participer à des émissions de télévision. Les passages à tabac et les arrestations de journalistes ont été largement documentés. La majorité des professeurs d’art et des universitaires n’ont pas été autorisés à reprendre leur travail et leur avenir reste incertain.
Où est le Royaume-Uni ?
Début octobre, la Campagne pour la protection des musiciens afghans (CPAM) a adressé au Sunday Times une lettre signée par plus de 200 personnalités du monde de la musique et d’ailleurs, demandant au ministère de l’Intérieur de reconnaître les dangers extrêmes auxquels sont confrontés les musiciens afghans et de leur offrir un refuge. Le CPAM affirme qu’à ce jour, le ministère de l’Intérieur n’a pas répondu.
Une autre lettre ouverte a été publiée dans le Times en septembre, signée par certains des plus grands professionnels britanniques de la création, dont Emma Watson, Benedict Cumberbatch, Ian McKellen et Colin Firth, demandant au gouvernement britannique d’ouvrir un « couloir humanitaire » pour aider les artistes à fuir l’Afghanistan.
Alors que les talibans resserraient leur emprise sur l’Afghanistan en août, le gouvernement a annoncé qu’il lançait un programme visant à aider les Afghans à se réinstaller au Royaume-Uni. Cependant, plus de trois mois se sont écoulés et le programme de réinstallation des citoyens afghans (ACRS) n’a pas encore été mis en place. Il n’est pas certain que les artistes et les personnalités créatives puissent prétendre à ce programme.
Dans une déclaration, le ministère de l’Intérieur s’est contenté de confirmer que le programme ACRS serait prioritaire : « Ceux qui ont contribué aux efforts du Royaume-Uni en Afghanistan et ont défendu des valeurs telles que la démocratie, les droits des femmes, la liberté d’expression et l’État de droit » et « Les personnes vulnérables, notamment les femmes et les jeunes filles en danger, et les membres de groupes minoritaires en danger (y compris les minorités ethniques et religieuses et les LGBT+) ».
La bureaucratie américaine
Le Royaume-Uni n’est pas le seul pays qui n’a pas réussi à offrir un refuge aux artistes et personnalités culturelles afghanes. Le programme américain de réinstallation des réfugiés afghans exige que les candidats référencés se rendent dans un pays provisoire doté d’une ambassade américaine, où ils peuvent s’attendre à attendre au moins 14 mois, une condition qui, selon les défenseurs, est totalement déraisonnable. Les artistes et les créateurs qui sont en danger en raison de leur affiliation à l’ambassade américaine et aux projets financés par les États-Unis font partie de ceux qui ont été envoyés mais qui sont bloqués en Afghanistan ou incapables de vivre dans un autre pays pendant une période prolongée.
Les conditions pénibles liées à l’obtention du statut de réfugié dans un pays étranger ont poussé plus de 25 000 Afghans à demander la coûteuse et onéreuse libération conditionnelle humanitaire, qui permet l’admission aux États-Unis pour une période temporaire pour des raisons humanitaires urgentes. Toutefois, il a été signalé récemment que, malgré les 575 dollars demandés par demande, seule une centaine d’entre elles ont été accordées. Les artistes afghans font partie des demandeurs qui attendent une réponse.
« Les États-Unis disposent bien sûr de la plus grande capacité et des ressources les plus importantes, mais ces derniers mois, le nombre d’évacuations a considérablement diminué, les centres d’accueil et de transit dans les pays tiers sont pleins, et rien ne laisse présager que des ressources supplémentaires seront allouées pour résoudre ce blocage », explique M. Muukkonen.
« Les Français se sont montrés remarquablement ouverts, mais le flot initial de générosité s’est malheureusement ralenti pour devenir un filet d’eau. Les Allemands ont bien lancé un processus, mais il était très limité, et a depuis été entravé par des obstacles bureaucratiques et politiques. Il existe des obstacles politiques similaires dans toute l’Europe et au-delà », ajoute M. Stodolsky.
Campagnes d’hiver
Malgré l’absence de réaction des gouvernements, des instituts comme AR continuent à faire bouger les choses. Il est sur le point de lancer une campagne avec un large réseau de partenaires afin de sensibiliser l’opinion publique à la situation critique des artistes et travailleurs culturels afghans, de faire pression sur les gouvernements pour qu’ils commencent les évacuations et de mobiliser des ressources et des fonds pour soutenir les artistes afghans abandonnés en Afghanistan et dans les pays tiers.
La CPAM a également annoncé qu’elle s’était associée à South Asian Arts-uk (SAA-uk) et à la Daanish Foundation UK (DFUK) pour collecter des fonds afin de fournir une aide vitale aux musiciens afghans qui risquent de mourir de faim cet hiver. Ils organisent deux concerts à Londres et Leeds (respectivement le 11 décembre et le 18 décembre) pour soutenir cette cause. Tous les dons et les bénéfices iront directement aux musiciens identifiés par le CPAM comme ayant désespérément besoin de soutien.
« La situation empire chaque jour pour les artistes et les militants qui se cachent encore en Afghanistan. Chaque jour, nous recevons des nouvelles de menaces, de passages à tabac, de destruction de leurs œuvres et de leurs maisons, de torture et même de meurtre. La « Coalition des volontaires », comme on l’appelait au moment où elle a envahi l’Afghanistan, ne peut pas tourner le dos aux artistes, aux journalistes et aux défenseurs des droits de l’homme », déclare M. Stodolsky.
Les auteurs de la lettre terminent leur appel à l’aide en demandant à être relogés en lieu sûr afin de garantir que « la précieuse culture nationale et l’esprit du peuple afghan restent vivants pour les générations futures ».
Relief a rendu compte des cas d’artistes et de travailleurs culturels afghans contraints de se cacher dans la série « Dispatches from Afghanistan ». Ces reportages ont donné un aperçu des conditions épouvantables dans lesquelles vivent les créateurs dans le pays.
