Malgré le risque de s’échouer en Europe ou de périr en chemin, des dizaines de personnes originaires d’une seule ville de la région kurde d’Irak ont choisi de passer clandestinement dans les pays de l’Union européenne via le Belarus, selon des passeurs et des responsables locaux.
Un passeur kurde irakien local a déclaré qu’il avait organisé le voyage d’environ 200 personnes souhaitant quitter la ville de Shiladze et ses environs – d’abord légalement par avion jusqu’à la capitale biélorusse Minsk, puis illégalement par voie terrestre.
De plus en plus d’irakiens fuient l’Irak
Il a déclaré que son activité a décollé à la fin du printemps de cette année, lorsque le nombre de migrants tentant d’entrer dans l’UE depuis la Biélorussie a augmenté, tout en admettant qu’il était contrariant que des personnes soient mortes en essayant de traverser les pays de l’UE.
« Mais ils veulent partir. Que peuvent-ils faire d’autre ? », a-t-il déclaré, en demandant à ne pas être nommé.
Le mois dernier, un migrant irakien est mort après avoir traversé la frontière polonaise depuis le Belarus. Ce décès s’ajoute à ceux survenus récemment dans la zone frontalière, qui coïncident avec une augmentation de l’immigration clandestine à la frontière orientale de l’UE.
Le Belarus jouerait-il une carte pour négocier avec l’UE ?
La Pologne, la Lituanie et l’Union européenne ont accusé le Belarus d’encourager les migrants, pour la plupart originaires d’Irak et d’Afghanistan, à franchir leurs frontières afin de faire pression sur l’Union européenne en raison des sanctions imposées par Bruxelles à Minsk pour violation des droits de l’homme.
Shiladze, une ville de quelque 40 000 habitants, est l’un des principaux points de départ, selon les passeurs et les résidents locaux.
La ville se trouve dans la région autonome relativement stable du Kurdistan irakien. Mais des problèmes tels que la faiblesse de l’emploi et des salaires, ainsi que les tensions géopolitiques liées aux sorties militaires de la Turquie en Irak contre les militants kurdes basés dans ce pays, poussent depuis longtemps les gens à chercher refuge – et une vie meilleure – en Occident.
Mais l’exode s’est intensifié depuis l’ouverture de la route du Bélarus, les migrants estimant qu’elle offre une voie de sortie plus sûre et plus rapide.
Obtenir un visa pour Bélarus est simple
L’ancienne république soviétique est l’une des rares destinations pour lesquelles les Irakiens obtiennent facilement des visas touristiques. Une fois que les migrants ont atteint Minsk par avion, la suite de leur voyage est généralement gérée par des passeurs sur le terrain.
Le gouvernement régional du Kurdistan, basé à Erbil, n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. À Bagdad, le ministère irakien de l’Intérieur a déclaré que la traite des êtres humains était un crime et que des mesures étaient prises lorsque cela se produisait, mais il n’a pas donné de détails en réponse à une demande de commentaire.
12 000 dollars pour un voyage vers l’UE
Le passeur Shiladze a déclaré que son partenaire en Europe est un homme qu’il a rencontré en Turquie voisine.
« J’ai aidé environ 200 personnes à partir pour l’Europe au cours des cinq derniers mois », a-t-il déclaré, sans savoir si toutes avaient atteint le territoire de l’UE. Il a ajouté qu’il connaissait au moins trois autres passeurs travaillant dans sa région.
Les responsables locaux n’ont pas pu donner de chiffres précis sur le nombre de migrants. Un journaliste local a déclaré qu’il pourrait y en avoir jusqu’à 400 en provenance de Shiladze et d’autres villes de la région depuis le printemps de cette année, et que leur nombre était en augmentation.
« Beaucoup de mes parents et amis sont partis de cette façon. Beaucoup d’autres veulent faire de même », a déclaré Abdullah Omar, un coiffeur de 38 ans. « Les gens ont vendu leur maison ou leur voiture pour se le permettre ».
Les voyages peuvent coûter jusqu’à 12 000 dollars, y compris les vols et le passage en contrebande par voie terrestre une fois en Europe, selon le passeur et les agences de voyage locales impliquées dans la réservation du voyage aérien.
L’Irak a suspendu les vols directs entre Bagdad et Minsk en août, sous la pression de l’UE. Les migrants passent désormais par Dubaï ou la Turquie, selon des passeurs, des résidents, des agences de voyage et le consul honoraire de Biélorussie à Erbil.
Pris en tenaille par la Turquie et une économie terriblement affaiblie
Selon l’analyste irakien Amin Faraj, si le Kurdistan est plus stable et considéré comme plus prospère que le reste de l’Irak, la crise économique actuelle, qui a vu les autorités incapables de payer les salaires du secteur public, a mis à rude épreuve de nombreux Kurdes ordinaires.
En outre, les habitants de Shiladze vivent dans une région montagneuse proche de la frontière turque où la sécurité peut être fragile. La Turquie a mené des frappes aériennes dans le nord de l’Irak contre le groupe militant kurde PKK, qui utilise le nord comme base.
Le gouvernement kurde a déclaré cette année que le conflit chronique avait « entraîné une hausse de l’insécurité et forcé des milliers d’habitants de centaines de villages à fuir leurs maisons et à perdre leurs moyens de subsistance ».
« Notre région est assiégée, elle est entre les mains du PKK et des Turcs. Notre région est agréable, mais nous avons peur et nous n’avons pas confiance de rester ici », a déclaré Halkaft Mohammed, un habitant de Shiladze qui a ajouté que son fils de 19 ans a rejoint l’Allemagne le mois dernier.
« Nos villages sont désertés, nous ne pouvons plus aller dans les vergers », a déclaré Ibrahim Mahmoud Ibrahim, un agent de sécurité local de 27 ans.
Il est payé 400 dollars par mois – un salaire irakien assez standard pour son grade et a déclaré qu’il envisageait également d’émigrer.
Aziz Abdullah, propriétaire d’un magasin et père de deux enfants, a déclaré qu’il émigrerait même si cela signifiait se retrouver dans un camp en Europe à attendre le statut de réfugié.
Abdullah vend des robes de mariée sur le marché de la ville mais dit qu’il ne reçoit pratiquement aucun client. « Pourquoi dépenser 10 000 dollars américains pour se marier, alors que vous pouvez les dépenser pour sortir ? ».
