Alors que le conflit s’envenime, les autorités ont déclaré que deux autres joueurs entrés dans le pays en vertu de la même exemption accordée initialement à Djokovic faisaient l’objet d’une enquête.
Les agents des frontières ont arrêté Djokovic à l’aéroport de Melbourne à son arrivée mercredi soir et ont annulé le visa qui lui avait été accordé sur la base d’une exemption médicale des exigences strictes de l’Australie en matière de vaccination COVID-19.
La décision initiale d’autoriser l’entrée sur le territoire à Djokovic a été accueillie avec indignation en Australie, un pays où le taux de vaccination des adultes est supérieur à 90 % et qui est confronté à sa pire vague d’infections par le coronavirus.
Le gouvernement australien a réagi vendredi aux suggestions des partisans serbes, y compris la famille de Djokovic, selon lesquelles le joueur vedette était effectivement prisonnier, soulignant qu’il était libre de quitter le pays à tout moment.
« M. Djokovic n’est pas retenu en captivité en Australie, il est libre de quitter le pays à tout moment et la Border Force facilitera son départ », a déclaré aux journalistes Karen Andrews, ministre de l’Intérieur.
Les avocats de Djokovic ont réussi à obtenir une autorisation légale urgente pour qu’il puisse rester dans le pays jusqu’à l’audience publique de lundi dans son procès contre le gouvernement fédéral.
L’audience publique devrait révéler plus de détails sur l’exemption accordée à Djokovic et sur les documents qu’il a fournis aux agents d’immigration à la frontière pour la justifier.
Le joueur de 34 ans n’a pas révélé les raisons de cette exemption et a toujours refusé de divulguer son statut vaccinal, tout en critiquant publiquement les vaccins obligatoires.
Les vaccins ne sont pas obligatoires en Australie, mais ils sont requis pour une série d’activités.
Alors qu’il était confiné pour la deuxième journée dans sa chambre du modeste Park Hotel, où plusieurs détenus afghans de l’immigration sont retenus depuis des mois, la situation critique de Djokovic a suscité une réaction mitigée de la part de ses rivaux du tennis d’élite.
Boris Becker, ancien numéro un mondial et double champion de l’Open d’Australie, a déclaré que Djokovic « faisait une grosse erreur » avec sa position anti-vaccination.
« C’est une erreur qui menace ce qui reste de sa carrière et sa chance de s’imposer comme le plus grand joueur de tous les temps », a écrit Becker dans un article d’opinion publié dans le Daily Mail.
Nadal en soutien de l’administration australienne
Le champion espagnol Rafael Nadal a déclaré aux journalistes à Melbourne qu’il était désolé pour son rival « mais en même temps, il connaissait les conditions depuis de nombreux mois ».
Cependant, le joueur de tennis américain Tennys Sandgren a envoyé son soutien.
« Novak, reste fort, mon pote », a déclaré Sandgren à Relief. « J’espère que tu sortiras bientôt de là ».
L’Australien Nick Kyrgios a déclaré qu’il croyait en la vaccination « mais la façon dont on gère la situation de Novak est mauvaise, vraiment mauvaise. »
La femme de Djokovic, Jelena, a posté sur Instagram une photo du couple enlacé sur une plage pour marquer le Noël orthodoxe, en disant que « la seule loi que nous devrions tous respecter au-delà de chaque frontière est l’amour et le respect d’un autre être humain. »
Sa famille a tenu une conférence de presse émouvante dans son restaurant à Belgrade jeudi avant de protester devant le Parlement, son père Srdjan déclarant « qu’ils piétinent Novak pour piétiner toute la Serbie. »
Le président serbe Aleksandar Vucic a accusé le gouvernement australien de harcèlement et de persécution, des allégations rejetées par Canberra.
Querelle politique
Certains critiques affirment que le Premier ministre Scott Morrison se sert de la question pour renforcer ses références en matière de lutte contre la pandémie, alors que des élections se profilent dans les prochains mois dans un contexte d’infections quotidiennes record, ce que le gouvernement dément.
Lors de l’audience de lundi, un juge cherchera à démêler les complexités du système fédéral australien, en vertu duquel les États et les territoires peuvent accorder des exemptions de vaccin, mais le gouvernement fédéral contrôle les frontières internationales et peut opposer son veto à ces exemptions.
Djokovic avait reçu l’autorisation d’entrer dans l’État de Victoria sans vaccin de la part du gouvernement de cet État, qui n’est pas habilité à délivrer des visas aux visiteurs internationaux. Bien que la raison de son exemption médicale n’ait pas été officiellement divulguée, le journal The Age a rapporté que c’était parce qu’il avait contracté le COVID-19 au cours des six derniers mois.
L’Association des joueurs de tennis professionnels, un groupe de joueurs dissident lancé par Djokovic en 2020, a déclaré être en contact étroit avec lui.
« Djokovic a vérifié son bien-être auprès de nous », a déclaré le groupe dans un communiqué. « Il a également demandé que nous lui permettions de partager personnellement les faits de sa détention dans ses propres mots, et en son temps. »
Autres exemptions
Morrison a déclaré que Tennis Australia avait été informé il y a plusieurs semaines qu’une infection récente ne remplissait pas les critères d’exemption, même si un groupe de travail du gouvernement qui fournit des conseils sur ces questions avait recommandé qu’une infection au cours des six derniers mois soit suffisante pour être admissible.
Des représentants de Tennis Australia et du gouvernement de Victoria ont déclaré que Djokovic n’avait bénéficié d’aucun traitement préférentiel, ajoutant qu’il faisait partie d’une « poignée » d’exemptions approuvées lors d’une évaluation anonyme et indépendante de 26 demandes.
Alors que le tournoi débute le 17 janvier, M. Andrews a déclaré que l’Australian Border Force évaluait les références de deux autres personnes entrées dans le pays en vertu de la même exemption accordée à Djokovic.
Une source familière de l’affaire a déclaré à Relief qu’il y avait un troisième participant et que des exemptions pourraient avoir été accordées à d’autres joueurs ou officiels qui ne sont pas encore arrivés en Australie.
Tennis Australia n’a pas commenté l’affaire depuis l’arrestation de Djokovic.
