Le président nicaraguayen Daniel Ortega est en passe de remporter un quatrième mandat consécutif lors des élections présidentielles de dimanche, prolongeant ainsi son règne en tant que plus ancien dirigeant du continent américain jusqu’en janvier 2027 au moins.
Après plus de trois ans de répression de la dissidence, l’élection a été critiquée comme antidémocratique par des puissances telles que les États-Unis et l’Union européenne, ce qui soulève des questions quant aux conséquences possibles.
Voici quelques scénarios possibles :
La pression internationale augmente
Des responsables américains ont déclaré à Reuters qu’ils travaillaient avec des partenaires internationaux à l’élaboration de nouvelles sanctions qui pourraient être imposées à l’administration Ortega après l’élection, et la Chambre des représentants des États-Unis a voté mercredi à une écrasante majorité en faveur d’une législation visant à renforcer la pression sur le Nicaragua.
L’administration du président américain Joe Biden examine également la participation du Nicaragua à un accord de libre-échange d’Amérique centrale (CAFTA-DR) qui accorde un traitement préférentiel aux exportations vers les États-Unis, son principal partenaire commercial. Washington a déjà mis un terme aux activités visant à améliorer les capacités d’exportation du Nicaragua, considérées comme profitables au gouvernement.
M. Ortega a déclaré qu’il ne se plierait pas aux sanctions et de nombreux analystes sont sceptiques, les sanctions ayant peu contribué à faire évoluer la situation à Cuba et au Venezuela.
« Si elles continuent d’arriver de manière désorganisée, sans objectifs clairement définis, elles n’auront pas l’effet désiré, à savoir provoquer une sorte de changement », a déclaré Tiziano Breda, analyste au groupe de réflexion International Crisis Group.
Certains analystes estiment que les sanctions pourraient fournir un bouc émissaire pour lequel Ortega et son épouse, la vice-présidente Rosario Murillo, pourraient blâmer les mauvaises performances économiques.
D’autres spéculent que l’administration cherchera à gagner du temps en libérant des opposants emprisonnés qui, selon leurs partisans, sont des prisonniers politiques.
Un isolement international accru pourrait finir par pousser l’administration Ortega à se rapprocher de concurrents des États-Unis tels que la Chine et la Russie.
Une économie fragile
Entre 2000 et 2017, le produit intérieur brut nicaraguayen a augmenté en moyenne de 3,9 % par an, grâce aux transferts de fonds et aux investissements directs étrangers. Mais entre le début de la crise politique en 2018 qui a entraîné des affrontements entre les chefs d’entreprise et l’administration, jusqu’en 2020 et la pandémie de coronavirus, le PIB s’est contracté de 8,8 % en cumulé.
Certains analystes estiment qu’Ortega et Murillo chercheront à relever l’économie en négociant en coulisses avec les principaux groupes d’entreprises.
À court terme, le Nicaragua devrait pouvoir compter sur le soutien de la Banque centraméricaine d’intégration économique (BCIE) et du Fonds monétaire international (FMI).
Toutefois, même si le dialogue avec les entreprises porte ses fruits, l’impact économique devrait être modeste, a déclaré Oscar Rene Vargas, analyste politique nicaraguayen au groupe de réflexion CEREN à Managua.
Hausse des migrations
De nouvelles mesures de répression de la dissidence et la faiblesse de l’économie pourraient stimuler l’émigration vers les États-Unis.
Le nombre de Nicaraguayens détenus à la frontière sud des États-Unis a fait un bond spectaculaire en 2021, passant de 575 en janvier à 13 391 en juillet, selon des données officielles.
L’augmentation du nombre de Nicaraguayens vivant à l’étranger a également stimulé les transferts d’argent vers le pays d’Amérique centrale, et peut servir de soupape d’échappement pour certaines dissidences internes.
Entre 2017 et 2020, les transferts d’argent depuis l’étranger ont augmenté de 33 % pour atteindre 1,85 milliard de dollars. Les envois de fonds représentent quelque 15 % du PIB du Nicaragua, l’un des pourcentages les plus élevés d’Amérique latine.
Repression
D’importantes manifestations contre le gouvernement Ortega ont débuté en avril 2018. Au moins 300 personnes sont mortes dans la répression qui a suivi et plus de 150 autres restent derrière les barreaux, selon les organisations de défense des droits de l’homme.
Cette année, 37 autres adversaires d’Ortega, dont sept candidats à la présidence, ont été placés en détention pour complot et trahison, tandis que le Conseil électoral suprême a dépouillé trois partis de leur statut juridique et que le Congrès a fait de même pour 45 groupes de la société civile, dont six ONG étrangères.
De nombreux dirigeants de l’opposition étant désormais hors du pays, derrière les barreaux ou soumis à des contraintes judiciaires, les mesures répressives pourraient s’atténuer une fois qu’Ortega aura obtenu un nouveau mandat, selon les analystes.
Toutefois, la possibilité demeure que la répression s’étende plus profondément à la population civile.
Une opposition faible
La répression des critiques a rendu difficile pour l’opposition de forger un front uni. Certains dirigeants ont exhorté le public à gâcher leurs bulletins de vote lors des élections, d’autres à s’abstenir, et certains ont été accusés de se taire.
La prochaine chance pour l’opposition de faire entendre sa voix sera les élections municipales de fin 2022, à condition que le gouvernement respecte les garanties démocratiques minimales qu’elle demande.
