De vastes étendues de la province centrale chinoise du Henan étaient sous l’eau mercredi, et au moins une douzaine de personnes sont mortes à Zhengzhou, sa capitale, après que la ville a été inondée par ce que les observateurs météorologiques considèrent comme la plus forte pluie depuis 1 000 ans.
Le gouvernement de Zhengzhou, ville de plus de 12 millions d’habitants située sur les rives du fleuve Jaune, a annoncé que 12 personnes étaient mortes dans une ligne de métro inondée et que plus de 500 personnes avaient été mises en sécurité.
Des vidéos diffusées sur les médias sociaux mardi ont montré des usagers s’enfonçant dans les eaux troubles d’une rame de métro dans l’obscurité et une station de métro transformée en une grande piscine agitée.
« L’eau a atteint ma poitrine », a écrit un survivant sur les médias sociaux. « J’avais vraiment peur, mais le plus terrifiant n’était pas l’eau, mais la diminution de l’alimentation en air dans le wagon ».
En raison de la pluie, les autorités ont interrompu les services de bus, car les véhicules sont alimentés en électricité, a déclaré un habitant de Zhengzhou prénommé Guo, qui a passé la nuit à son bureau.
« C’est pourquoi beaucoup de gens ont pris le métro, et la tragédie est arrivée », a déclaré Guo à Reuters.
Entre samedi soir et mardi soir, 617,1 millimètres (mm) de pluie sont tombés à Zhengzhou, à environ 650 km (400 miles) au sud-ouest de Pékin. Ce chiffre est presque égal à la moyenne annuelle de 640,8 mm de Zhengzhou.
La quantité de pluie tombée à Zhengzhou au cours de ces trois jours n’a été vue qu' »une fois en mille ans », ont déclaré les météorologues cités par les médias locaux.
LA PRÉVENTION DES INONDATIONS EST DIFFICILE
La vie de millions de personnes dans la province du Henan, qui compte environ 100 millions d’habitants, a été bouleversée par une saison des pluies inhabituellement active qui a entraîné la montée rapide de plusieurs rivières dans le vaste bassin du fleuve Jaune.
De nombreux services ferroviaires à travers le Henan, une importante plate-forme logistique du centre de la Chine, ont été suspendus. De nombreuses autoroutes ont également été fermées et des vols retardés ou annulés.
Les routes d’une douzaine de villes ont été gravement inondées.
« Les efforts de prévention des inondations sont devenus très difficiles », a déclaré mercredi le président Xi Jinping, évoquant la situation dans un communiqué diffusé par la télévision d’État.
Des dizaines de réservoirs et de barrages ont également franchi les niveaux d’alerte.
Les autorités locales ont déclaré que les précipitations avaient provoqué une brèche de 20 mètres dans le barrage de Yihetan, dans la ville de Luoyang, à l’ouest de Zhengzhou, et que le barrage « pourrait s’effondrer à tout moment ».
À Zhengzhou, le quartier général local de lutte contre les inondations a déclaré que le réservoir Guojiazui de la ville avait subi une brèche mais que le barrage ne s’était pas encore effondré.
Environ 100 000 habitants de la ville ont été évacués vers des zones sûres.
ÉCOLES ET HÔPITAUX COUPÉS
Le géant technologique taïwanais Foxconn (2317.TW) exploite une usine à la périphérie de Zhengzhou, à côté de l’aéroport de la ville, qui assemble des iPhones pour Apple (AAPL.O). Elle a déclaré qu’il n’y avait pas d’impact direct sur ses installations, mais qu’elle avait activé un plan d’intervention d’urgence.
SAIC Motor (600104.SS), le plus grand constructeur automobile chinois, a indiqué que la logistique de son usine de Zhengzhou serait affectée à court terme, tandis que le japonais Nissan (7201.T) a déclaré que la production de son usine de Zhengzhou avait été temporairement suspendue.
Le système de transport de Zhengzhou reste paralysé, et les écoles et les hôpitaux sont coupés par les inondations. Certains enfants sont bloqués dans leurs jardins d’enfants depuis mardi.
Des habitants pris dans l’inondation se sont réfugiés dans des bibliothèques, des cinémas et même des musées.
« Nous avons jusqu’à 200 personnes de tous âges qui cherchent un abri temporaire », a déclaré un employé du Musée des sciences et des technologies de Zhengzhou, prénommé Wang.
« Nous leur avons fourni des nouilles instantanées et de l’eau chaude. Ils ont passé la nuit dans une immense salle de réunion ».
À environ 3 km de là, le premier hôpital affilié de l’université de Zhengzhou – le plus grand de la ville avec plus de 7 000 lits – a perdu toute alimentation électrique, et même les fournitures de secours étaient en panne.
L’hôpital s’est lancé dans une course pour trouver des moyens de transport afin de reloger quelque 600 patients gravement malades.
