Il est injuste de qualifier Joan Jonas d’artiste de la vidéo ou de la performance. Essayez de le faire pour elle et vous recevrez un regard noir. Ces étiquettes – qui, dans la plupart des cas, sont précédées du mot « pionnier » – limitent à la fois l’étendue de son travail depuis cinq décennies et sa pratique. « Je préfère être simplement artiste », vous dira-t-elle.
Certes, Jonas a utilisé des caméras, des accessoires, des costumes, des lumières, de la musique, de la danse et son chien dans des présentations impliquant des rituels exécutés sur une scène ou filmés dans des endroits reculés du monde entier, y compris sous l’eau, incorporant tous ces éléments dans des installations sculpturales qui ont défini la forme depuis le début. Il ne faut pas oublier ses milliers de dessins (dont certains réalisés en direct devant un public) ni, ce qui est peut-être plus important, son instinct de collaboration.
Il n’a jamais été aussi évident que le terme « trésor » est devenu la description appropriée pour Jonas que le 16 octobre, lorsque la Dia Art Foundation a fêté l’artiste et son installation la plus magnifique à ce jour avec un déjeuner pique-nique sur le campus Beacon de Dia.
Depuis son ouverture en 2003 dans une ancienne usine d’impression de boîtes au bord de l’Hudson River, Dia Beacon est le lieu par excellence pour les œuvres monumentales des années 1960 et 1970. C’est là que des œuvres lourdes et apparemment inexpressives de Richard Serra, Joseph Beuys, Donald Judd et Fred Sandback ont été présentées comme des œuvres de lévitation. Le seul défaut est que, à l’exception d’une pièce sonore en plein air de Louise Lawler, les œuvres transformatrices de l’époque réalisées par des artistes féminines tout aussi révolutionnaires et peut-être plus radicales n’ont pas été retenues.
Depuis qu’elle est devenue directrice de Dia en 2014, Jessica Morgan s’est efforcée de rectifier cet embarras en acquérant les œuvres généralement plus artisanales d’artistes comme Nancy Holt, Michelle Stuart et Dorothea Rockburne, entre autres. Les derniers fruits de son travail sont trois œuvres de Jonas – deux des années 1970 et une qui a été commandée en 2004 – qui sont maintenant exposées dans un espace caverneux au niveau inférieur que même l’artiste trouve magique.
Il n’y a pas assez de superlatifs pour décrire l’expérience visuelle, qui a été renforcée par une performance exquise le jour de la collecte de fonds par deux des récents collaborateurs de Jonas, le pianiste et compositeur de jazz Jason Moran et la chanteuse Kate Fenner. L’événement, qui s’est déroulé dans la galerie abritant les peintures Shadows de Warhol, a attiré un public enthousiaste de quelques centaines d’artistes, de conservateurs, de mécènes et de critiques, parmi lesquels Thelma Golden, Alanna Heiss, Haim Steinbach, Dominique Lévy, Pat Steir, Lorna Simpson, Stuart Comer et Chrissie Iles, la conservatrice du Whitney Museum, qui a partagé le don de l’œuvre aux deux institutions par les collectionneurs Kevin R. Brine et Jessica E. Smith.
La musique est issue de la commande de Jonas en 2004, The Shape, the Scent, the Feel of Things, qu’elle a basée sur une conférence de l’historien de l’art allemand Aby Warburg, inspirée par ses voyages dans le sud-ouest américain dans les années 1920. L’installation magnifiquement reconfigurée de Jonas intègre un certain nombre de vidéos en couleur projetées sur des écrans suspendus, grands et petits, ainsi que des accessoires et des dessins qu’elle a réalisés pour sa performance originale au Beacon en 2005 et 2006. Elle a terminé la performance en direct par un impressionnant tournoiement de style soufi autour d’Ozu, son mini-caniche enthousiaste. « J’ai failli tomber », a avoué l’artiste de 85 ans le lendemain. On aurait plutôt dit qu’elle flottait dans les airs.
Ses deux autres pièces de l’exposition, Stage Sets et After Mirage (Cones/May Windows), toutes deux des installations datant de 1976, sont tout aussi édifiantes pour l’esprit, et ensemble, elles forment un paysage de l’esprit aussi magnifique que celui de l’extérieur. Dans leur aspect dramatique, elles rappellent un peu les œuvres de Jannis Kounellis, mais en plus frais.
« Je pensais à des bassins de lumière », m’a dit Jonas, lorsque je lui ai demandé comment elle imaginait l’installation de l’exposition. C’est exactement ce à quoi elle ressemble – des points de lumière sur la carte d’une carrière de 50 ans que cette exposition met en lumière avec plus de clarté que toute autre avant elle. L’installation a duré cinq semaines et a laissé Jonas aussi énergique que le public venu la célébrer. « C’était un pur plaisir », a-t-elle déclaré. Amen à cela.
- Joan Jonas, jusqu’au 14 février 2022, Dia Beacon, New York.
