Après plusieurs jours de silence sur leur nouvelle offensive, les responsables ukrainiens ont mis en ligne une image de trois soldats hissant un drapeau sur une ville de la province de Kherson, une région du sud occupée par la Russie depuis les premiers jours de la guerre.
L’image du drapeau fixé à un poteau sur un toit, prétendument à Vysokopyllya, au nord de Kherson, a été publiée alors que le président Volodymyr Zelenskiy déclarait que les forces ukrainiennes avaient capturé deux villes dans le sud et une dans l’est. Dans une allocution prononcée dans la nuit, il n’a pas identifié les lieux.
Après avoir subi pendant des mois les assauts de l’artillerie russe dans l’est du pays, l’Ukraine a enfin lancé sa contre-attaque tant attendue, la plus importante depuis qu’elle a repoussé les forces russes de la banlieue de Kiev en mars.
L’Ukraine a gardé sous silence la plupart des détails de sa nouvelle campagne, interdisant aux journalistes de se rendre sur la ligne de front et offrant peu de commentaires publics afin de préserver la surprise tactique.
La Russie a déclaré avoir repoussé les assauts à Kherson, mais dans une rare reconnaissance de la contre-offensive ukrainienne, l’agence de presse TASS a cité un responsable de la région installé par Moscou, qui a déclaré que les projets de référendum sur l’adhésion à la Russie avaient été mis en attente en raison de la situation sécuritaire.
Mark Hertling, ancien commandant retraité des forces terrestres américaines en Europe, a déclaré que l’objectif de Kiev semblait être de piéger des milliers de troupes russes sur la rive est du vaste fleuve Dnipro, en détruisant les ponts qui sont à la fois des voies d’approvisionnement et de fuite.
La Russie a laissé « une force à Kherson, avec une rivière dans le dos et des lignes de ravitaillement limitées », et l’Ukraine les frappe avec des « armes de précision », a tweeté Hertling.
Inverser les gains
L’annonce par M. Zelenskiy de la prise d’une ville dans l’est suggère que l’Ukraine profite de la pression dans le sud pour tenter d’inverser certains des gains réalisés par la Russie ailleurs ces derniers mois.
Dans son discours du soir, dimanche, M. Zelenskiy a tempéré ses annonces de succès en avertissant les pays européens qu’ils pourraient être confrontés à un hiver froid.
Moscou attribue l’arrêt de l’acheminement du gaz par Nord Stream 1, son principal gazoduc vers l’Allemagne, aux perturbations liées aux réparations et à la maintenance des équipements causées par les sanctions occidentales. La Russie devait rouvrir le gazoduc samedi, mais a déclaré qu’il resterait fermé indéfiniment.
« Les problèmes d’approvisionnement en gaz sont apparus en raison des sanctions imposées à notre pays par les États occidentaux, notamment l’Allemagne et la Grande-Bretagne », a déclaré lundi le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
Les pays européens et les États-Unis affirment que la Russie utilise l’énergie comme une arme mais qu’ils collaborent pour assurer l’approvisionnement.
« Grâce à ces efforts, le stockage de gaz européen sera plein d’ici la saison critique du chauffage hivernal », a déclaré un responsable de la Maison Blanche. « Nous avons encore du travail à faire ».
Sous l’impulsion de l’Allemagne, les pays européens ont déployé des milliards d’euros d’aides pour les consommateurs et les entreprises, ce qui a contribué la semaine dernière à faire redescendre fortement les prix européens du gaz, qui avaient atteint des sommets.
Hiver maussade
Mais les nouvelles du week-end concernant la fermeture prolongée de Nord Stream ont de nouveau fait grimper les prix lundi, avec une hausse de plus de 35 % du principal indice de référence européen, faisant craindre un hiver sombre pour les consommateurs et les entreprises du continent.
L’indice allemand DAX a chuté de plus de 2 %, l’euro est passé sous la barre des 99 cents américains pour la première fois depuis des décennies, et la livre n’était pas loin de son plus bas niveau des années 1980 par rapport au dollar, après l’annonce de la nomination de Liz Truss comme prochain premier ministre britannique.
S’exprimant peu avant, le porte-parole du Kremlin, M. Peskov, s’est montré cinglant à l’égard de Mme Truss, déclarant que la rhétorique anti-russe de la Grande-Bretagne signifiait que les relations pouvaient encore empirer.
« Je ne pense pas que nous puissions espérer quoi que ce soit de positif », a-t-il déclaré.
M. Peskov a également déclaré que Moscou prévoyait de riposter à la dernière mesure occidentale : une proposition de plafonnement du prix des exportations de pétrole russe à partir de décembre, destinée à réduire la principale source de revenus de Moscou.
En Russie, qui a effectivement interdit les médias indépendants depuis que le président Vladimir Poutine a lancé son « opération militaire spéciale » en février, un juge a révoqué la licence du journal libéral Novaïa Gazeta, l’une des dernières voix non officielles.
Cette décision est « un coup politique, sans la moindre base juridique », a déclaré son rédacteur en chef, Dmitry Muratov, qui a reçu le prix Nobel de la paix l’année dernière pour le combat de son journal en faveur de la liberté d’expression.
Un tribunal russe a également condamné un ancien journaliste à 22 ans de prison pour trahison après que les procureurs ont déclaré qu’il avait divulgué des secrets d’État. Ses partisans affirment que cette affaire est une vengeance pour avoir révélé des détails sur les contrats d’armement internationaux de la Russie.
Le Premier ministre ukrainien, Denys Shmyhal, a exhorté lundi l’Union européenne à fournir à Kiev davantage d’armes et d’équipements, tout en proposant d’aider à la livraison de gaz afin de réduire la dépendance de l’Union vis-à-vis de la Russie.
Les combats se déplaçant vers le sud de l’Ukraine, l’attention internationale s’est concentrée ces dernières semaines sur la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, capturée par la Russie mais toujours exploitée par des ingénieurs ukrainiens et raccordée au réseau électrique ukrainien.
Les deux parties s’accusent mutuellement de risquer une catastrophe nucléaire en tirant des obus près de la centrale. La compagnie nucléaire nationale ukrainienne Energoatom a déclaré que le bloc de son dernier réacteur en état de marche a été déconnecté du réseau ukrainien lundi après que les bombardements russes ont perturbé les lignes électriques. La Russie n’a pas fait de commentaire dans l’immédiat.
Le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak a conseillé aux habitants de la Crimée annexée par la Russie, plus au sud, de préparer des abris anti-bombes et de faire des provisions « pendant les mesures de désoccupation ».
