L’état-major interarmées sud-coréen a indiqué qu’un projectile que l’on croit être un seul missile balistique a été lancé vers 7h52 (2252 GMT) depuis la province nord-coréenne de Jagang en direction de l’océan au large de sa côte est.
Le Conseil national de sécurité (NSC) de la Corée du Sud, qui a convoqué une rare réunion d’urgence présidée par le président Moon Jae-in, a déclaré que le test semblait impliquer un missile balistique à portée intermédiaire (IRBM), que la Corée du Nord n’a pas testé depuis 2017.
Le lancement fait franchir à la Corée du Nord un pas de plus vers la suppression complète d’un moratoire auto-imposé sur les essais de ses missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) à plus longue portée, a déclaré Moon.
Il a noté que la rafale de tests de missiles de ce mois-ci rappelait les tensions accrues de 2017, lorsque la Corée du Nord a effectué de multiples essais nucléaires et lancé ses plus grands missiles, dont certains ont survolé le Japon.
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a déclaré qu’il n’était plus lié par ce moratoire, qui comprenait l’arrêt des essais d’armes nucléaires et avait été annoncé en 2018 dans un contexte de diplomatie et de sommets avec le président américain de l’époque, Donald Trump.
Les dirigeants de la Corée du Nord ont suggéré ce mois-ci qu’ils pourraient redémarrer ces activités d’essai parce que les États-Unis et leurs alliés n’ont montré aucun signe d’abandon de leurs « politiques hostiles. »
« Les États-Unis condamnent ces actions et demandent à la Corée du Nord de s’abstenir de tout nouvel acte de déstabilisation », a déclaré le commandement indo-pacifique de l’armée américaine dans un communiqué publié après le lancement de dimanche.
Un porte-parole du département d’État américain a déclaré que le lancement démontre la menace que représentent les programmes illégaux d’armes de destruction massive et de missiles balistiques de la Corée du Nord, et a appelé Pyongyang à s’engager dans un dialogue « soutenu et substantiel ».
Des missiles plus gros
Il n’est pas clair si les IRBM étaient inclus dans le moratoire de Kim, mais ceux-ci, également, n’ont pas été testés depuis 2017.
Le JCS de la Corée du Sud et le secrétaire en chef du Cabinet japonais, Hirokazu Matsuno, ont déclaré séparément que le missile est estimé avoir atteint une altitude de 2 000 km et avoir volé pendant 30 minutes à une distance de 800 km. Les IRBM ont généralement une portée de 600 à 3 500 miles, tandis que les ICBM ont une portée supérieure à 3 500 miles.
Les experts en missiles ont déclaré que les données pourraient indiquer un test d’un IRBM tel que le Hwasong-12, dont le dernier test remonte à 2017, ou un nouveau type.
« Indépendamment du fait qu’il s’agisse d’un IRBM ou d’un ICBM, il s’agit d’un missile stratégique d’une certaine sorte et clairement différent des tests précédents de la série de tests de janvier 2022 à ce jour », a déclaré sur Twitter George William Herbert, professeur adjoint au Center for Nonproliferation Studies et consultant en missiles.
Ce lancement pourrait faire de janvier le mois le plus actif de l’histoire du programme de missiles de la Corée du Nord, qui, selon les analystes, s’étend et développe de nouvelles capacités en dépit des sanctions strictes et des résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies qui interdisent les essais de missiles balistiques du pays.
Les derniers lancements comprennent un test de deux missiles balistiques à courte portée et de leurs ogives jeudi, ainsi qu’un système actualisé de missiles de croisière à longue portée testé mardi.
Noh Kyu-duk, représentant spécial de Séoul pour les affaires de paix et de sécurité dans la péninsule coréenne, a eu un entretien téléphonique avec son homologue américain Sung Kim. Tous deux ont condamné le dernier lancement de missile de la Corée du Nord.
Noh s’est également entretenu avec son homologue japonais et a convenu de continuer à travailler à la reprise du dialogue avec la Corée du Nord, selon le gouvernement sud-coréen.
Accélération des essais
Ce test intervient moins d’une semaine avant l’ouverture des Jeux olympiques d’hiver à Pékin, qui est le principal partenaire politique et économique de la Corée du Nord. Pyongyang a déclaré qu’elle ne participerait pas aux Jeux en raison de la pandémie de COVID-19 et de « forces hostiles ».
« Kim semble multiplier les essais pour faire pression sur Washington et Pékin au sujet des sanctions juste avant les Jeux olympiques », a déclaré Yang Uk, chargé de recherche au Center for Foreign Policy and National Security.
Dans un discours prononcé avant le Nouvel An, Kim Jong Un a appelé à renforcer l’armée avec des technologies de pointe, alors que les négociations avec la Corée du Sud et les États-Unis sont au point mort.
Depuis lors, la Corée du Nord a testé un éventail vertigineux de types d’armes, de lieux de lancement et de sophistication croissante, alors que les pourparlers de dénucléarisation sont toujours dans l’impasse.
La province de Jagang a été le site de deux lancements ce mois-ci de ce que la Corée du Nord a déclaré être un « missile hypersonique », qui peut atteindre des vitesses élevées tout en volant et en manœuvrant à des altitudes relativement basses, mais les portées signalées dimanche étaient plus élevées et plus éloignées que ces tests précédents.
« Ce lancement de missile balistique et ceux qui l’ont précédé constituent une menace pour notre pays, la région et la communauté internationale », a déclaré Matsuno. « Cette série de lancements viole les résolutions de l’ONU et nous protestons fermement contre cette action de la Corée du Nord. »
Le Conseil national de sécurité sud-coréen a condamné le lancement en le qualifiant de violation des résolutions et de défi aux efforts de paix internationaux, en utilisant un langage plus fort que lors des essais précédents, où il exprimait généralement un « fort regret ».
Selon Leif-Eric Easley, professeur d’études internationales à l’université Ewha de Séoul, ces essais semblent avoir pour but de moderniser l’armée nord-coréenne, de renforcer la fierté nationale à l’approche de plusieurs grandes fêtes nord-coréennes et d’envoyer un message de force alors que le pays est aux prises avec des crises économiques causées par les sanctions et les blocages du COVID-19.
« Le régime des Kim entend les discussions extérieures sur ses faiblesses intérieures et voit la force croissante de la Corée du Sud », a-t-il dit. « Il veut donc rappeler à Washington et à Séoul que tenter de le renverser serait trop coûteux ».
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Reportage de Jonathan PACE
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