Les analystes estiment qu’il s’agit peut-être de la première arme de ce type dotée d’une capacité nucléaire.
Les missiles sont « une arme stratégique de grande importance » et ont volé sur 1 500 km avant d’atteindre leur cible et de tomber dans les eaux territoriales du pays lors des essais effectués samedi et dimanche, a déclaré KCNA.
Le programme nucléaire nord-coréen prend de plus en plus d’importance
Ce dernier essai a mis en évidence les progrès constants du programme d’armement de Pyongyang dans un contexte de blocage des pourparlers visant à démanteler les programmes nucléaire et balistique du Nord en échange d’un allègement des sanctions américaines. Ces pourparlers sont au point mort depuis 2019.
Les missiles de croisière de la Corée du Nord suscitent généralement moins d’intérêt que les missiles balistiques, car ils ne sont pas explicitement interdits par les résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies.
« Ce serait le premier missile de croisière de la Corée du Nord à être explicitement désigné comme ayant un rôle « stratégique » », a déclaré Ankit Panda, chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace, basé aux États-Unis. « C’est un euphémisme courant pour désigner un système à capacité nucléaire ».
On ignore si la Corée du Nord a maîtrisé la technologie nécessaire pour fabriquer des ogives suffisamment petites pour être transportées par un missile de croisière, mais le dirigeant Kim Jong Un a déclaré au début de l’année que la mise au point de bombes plus petites était un objectif prioritaire.
Compétition sur le programme nucléaire entre les deux Corées
Les deux Corées sont engagées dans une course aux armements qui s’accélère et dont les analystes craignent qu’elle ne laisse la région jonchée de nouveaux missiles puissants.
L’armée sud-coréenne n’a pas révélé si elle avait détecté les derniers essais du Nord, mais a déclaré lundi qu’elle procédait à une analyse détaillée en coopération avec les États-Unis.
Le commandement indo-pacifique de l’armée américaine (INDOPACOM) a déclaré être au courant des rapports et se coordonner avec ses alliés et partenaires.
« Cette activité met en évidence l’intérêt constant de la Corée du Nord pour le développement de son programme militaire et les menaces que cela représente pour ses voisins et la communauté internationale », a déclaré l’INDOPACOM dans un communiqué.
Rodong Sinmun, le journal officiel du Parti des travailleurs au pouvoir, a publié des photos du nouveau missile de croisière volant et tiré depuis un transporteur-érecteur-lanceur.
Cet essai revêt « une importance stratégique, car il permet de disposer d’un autre moyen de dissuasion efficace pour garantir de manière plus fiable la sécurité de notre État et contenir fortement les manœuvres militaires des forces hostiles », a déclaré KCNA.
Il s’agit du premier tir de missile effectué par le Nord après l’essai d’un nouveau missile balistique tactique à courte portée en mars. La Corée du Nord a également procédé à un essai de missile de croisière quelques heures seulement après l’entrée en fonction du président américain Joe Biden, fin janvier.
Une capacité sérieuse pour la Corée du Nord selon les experts
Jeffrey Lewis, chercheur en matière de missiles au James Martin Center for Nonproliferation Studies, a déclaré que les missiles de croisière terrestres d’attaque à portée intermédiaire ne constituaient pas moins une menace que les missiles balistiques et représentaient une capacité assez sérieuse pour la Corée du Nord.
« C’est un autre système conçu pour voler sous les radars de défense antimissile ou les contourner », a déclaré M. Lewis sur Twitter.
Selon les analystes, les missiles de croisière et les missiles balistiques à courte portée qui peuvent être armés de bombes conventionnelles ou nucléaires sont particulièrement déstabilisants en cas de conflit, car il est parfois difficile de savoir quel type d’ogive ils transportent.
Kim Jong Un ne semble pas avoir assisté à l’essai, KCNA affirmant que Pak Jong Chon, membre du puissant politburo du Parti des travailleurs et secrétaire de son comité central, l’a supervisé.
Le Nord reclus accuse depuis longtemps les États-Unis et la Corée du Sud de mener une « politique hostile » envers Pyongyang.
Le dévoilement de l’essai a eu lieu un jour seulement avant que les négociateurs en chef des États-Unis, de la Corée du Sud et du Japon ne se réunissent à Tokyo pour étudier les moyens de sortir de l’impasse avec la Corée du Nord.
Le ministre chinois des affaires étrangères, Wang Yi, doit également se rendre à Séoul mardi pour s’entretenir avec son homologue, Chung Eui-yong.
L’administration de M. Biden a déclaré qu’elle était ouverte à la diplomatie pour parvenir à la dénucléarisation de la Corée du Nord, mais n’a montré aucune volonté d’alléger les sanctions.
Sung Kim, l’envoyé américain pour la Corée du Nord, a déclaré en août à Séoul qu’il était prêt à rencontrer des responsables nord-coréens « partout et à tout moment ».
La réactivation des lignes directes intercoréennes en juillet a fait naître l’espoir d’une reprise des négociations, mais le Nord a cessé de répondre aux appels lorsque les exercices militaires annuels entre la Corée du Sud et les États-Unis ont commencé le mois dernier, ce qui, selon Pyongyang, pourrait déclencher une crise de sécurité.
Ces dernières semaines, la Corée du Sud est devenue le premier État non nucléaire à développer et à tester un missile balistique lancé par sous-marin.
