Les législateurs de l’opposition ont demandé à Johnson de démissionner et certains membres de son propre parti conservateur ont déclaré qu’il devrait démissionner s’il s’avère qu’il a enfreint les lois strictes que son gouvernement a mises en place pour prévenir la propagation du virus.
Johnson, qui a balayé le pouvoir en 2019 en promettant de sécuriser la sortie de la Grande-Bretagne de l’Union européenne, a jusqu’à présent refusé de dire s’il a assisté au rassemblement à Downing Street le 20 mai 2020.
« Sa survie est dans la balance en ce moment », a déclaré un haut législateur conservateur, s’exprimant sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité de la situation.
« Il doit faire table rase du passé. Je trouve généralement que si vous faites vos excuses, cela désamorce le problème. On ne peut pas laisser traîner les choses », a déclaré le législateur.
Le Premier ministre et sa compagne Carrie se sont mêlés à une quarantaine d’employés dans le jardin de Downing Street après que son principal secrétaire privé Martin Reynolds ait envoyé une invitation par e-mail en utilisant le pronom « nous », a rapporté ITV News.
Le porte-parole de Johnson a refusé à plusieurs reprises de commenter les détails du rapport.
Lorsque M. Johnson répondra aux questions du Parlement mercredi à 12h00 GMT, les législateurs voudront une réponse à une seule question : était-il présent à l’apéritif ou non ?
Les journaux, y compris ceux qui sont habituellement très favorables à Johnson, ont prévenu que s’il ne résolvait pas la question, sa position pourrait devenir intenable.
En première page, le Daily Mail a posé la question que de nombreux commentateurs se posaient après le récent scandale : « La fête est-elle finie pour le PM ? »
La fête est-elle finie ?
« S’il a menti au public britannique et au Parlement et qu’il a participé à des fêtes pendant le lockdown, alors sa position est intenable », a déclaré la vice-présidente du parti travailliste de la principale opposition, Angela Rayner.
« De nombreuses personnes qui ont perdu des proches pendant cette période et n’ont pas pu les voir sont dévastées par cette nouvelle selon laquelle le Number 10 faisait la fête pendant que leurs proches mouraient seuls. C’est totalement inacceptable ».
Depuis que les détails du rassemblement ont émergé, Johnson a simplement déclaré qu’il ne pouvait pas faire de commentaires jusqu’à ce qu’un haut fonctionnaire du gouvernement, Sue Gray, conclue une enquête interne.
La révélation de la réunion de Downing Street fait suite à d’autres allégations de violation des règles par Johnson et ses fonctionnaires, ainsi qu’à une série de faux pas et de scandales sans rapport entre eux.
Mme Gray se penche déjà sur d’autres rassemblements potentiellement illégaux après l’apparition d’une vidéo montrant son personnel en train de rire et de plaisanter à propos d’une autre fête organisée à Downing Street lors d’une fermeture de Noël 2020.
En décembre, le journal The Guardian a publié une photo de Johnson et de plus d’une douzaine d’autres personnes buvant du vin dans le jardin de Downing Street qui, selon lui, a également été prise en mai 2020 pendant le verrouillage COVID-19.
Johnson a précédemment déclaré au Parlement que toutes les directives COVID-19 avaient été suivies, qu’aucune règle n’avait été enfreinte et qu’il n’y avait pas eu de fête à Downing Street.
Un sondage rapide réalisé par Savanta ComRes mardi a montré que 66 % des personnes interrogées pensaient que M. Johnson devait démissionner, soit une augmentation de 12 points de pourcentage par rapport à un sondage réalisé en décembre après les rapports sur les fêtes de Noël.
Le mois dernier, les conservateurs ont perdu un siège parlementaire qu’ils détenaient depuis près de 200 ans, tandis que l’avance confortable du parti sur le Labour dans les sondages d’opinion s’est également évaporée.
