« La Reine est morte paisiblement à Balmoral cet après-midi », a déclaré le palais de Buckingham dans un communiqué. « Le roi et la reine consort resteront à Balmoral ce soir et rentreront à Londres demain ».
Le fils aîné d’Elizabeth, Charles, 73 ans, devient automatiquement roi du Royaume-Uni et chef d’État de 14 autres royaumes, dont l’Australie, le Canada et la Nouvelle-Zélande. Son épouse Camilla devient reine consort.
La nouvelle de la détérioration de la santé de la reine est apparue peu après midi jeudi, lorsque ses médecins ont déclaré qu’elle était sous surveillance médicale, ce qui a incité sa famille à se précipiter à ses côtés dans sa résidence écossaise, Balmoral.
Depuis la fin de l’année dernière, la reine souffrait de ce que le palais de Buckingham a appelé des « problèmes épisodiques de mobilité », ce qui l’a obligée à renoncer à presque tous ses engagements publics.
Son dernier engagement public n’a eu lieu que mardi, lorsqu’elle a nommé Liz Truss Premier ministre – son 15e Premier ministre.
Dans ses palais et dans les bâtiments gouvernementaux de Londres, les drapeaux ont été mis en berne.
La reine Elizabeth II, qui est également le chef d’État le plus âgé et le plus ancien au monde, est montée sur le trône à la mort de son père, le roi George VI, le 6 février 1952, alors qu’elle n’avait que 25 ans.
Couronnement
Elle a été couronnée en juin de l’année suivante. Ce premier couronnement télévisé est un avant-goût d’un monde nouveau dans lequel la vie des membres de la famille royale est de plus en plus scrutée par les médias.
« Je me suis sincèrement engagé à votre service, comme tant d’entre vous se sont engagés à mon service. Tout au long de ma vie et de tout mon cœur, je m’efforcerai d’être digne de votre confiance », a-t-elle déclaré dans un discours adressé à ses sujets le jour de son couronnement.
Elizabeth est devenue monarque à une époque où la Grande-Bretagne conservait encore une grande partie de son ancien empire. Le pays sortait des ravages de la Seconde Guerre mondiale, le rationnement alimentaire était toujours en vigueur et les classes sociales et les privilèges dominaient toujours la société.
Winston Churchill était alors le premier ministre britannique, Josef Staline dirigeait l’Union soviétique et la guerre de Corée faisait rage.
Au cours des décennies suivantes, Elizabeth a été témoin de changements politiques et de bouleversements sociaux massifs, dans son pays et à l’étranger. Les tribulations de sa propre famille, notamment le divorce de Charles et de sa première épouse Diana, se sont déroulées sous les feux de la rampe.
Tout en demeurant un symbole durable de stabilité et de continuité pour les Britanniques à une époque de déclin économique national relatif, Elizabeth a également tenté d’adapter l’ancienne institution de la monarchie aux exigences de l’ère moderne.
« Elle a réussi à moderniser et à faire évoluer la monarchie comme personne d’autre », a déclaré son petit-fils le prince William, aujourd’hui héritier du trône, dans un documentaire de 2012.
Records
Elizabeth était le 40e monarque d’une lignée royale dont l’origine remonte au roi normand Guillaume le Conquérant, qui a revendiqué le trône d’Angleterre en 1066 après avoir vaincu le souverain anglo-saxon Harold II à la bataille d’Hastings.
Son long règne lui a permis de battre à plusieurs reprises les records des souverains britanniques. Lorsqu’elle a dépassé les 63 ans que son arrière-arrière-grand-mère, la reine Victoria, a passé sur le trône, elle a déclaré que ce n’était pas une étape à laquelle elle avait aspiré.
« Inévitablement, une longue vie peut passer par de nombreux jalons – le mien ne fait pas exception », a-t-elle déclaré.
Son mariage avec le prince Philip a duré 73 ans, jusqu’à sa mort en avril 2021, et ils ont eu quatre enfants, Charles, Anne, Andrew et Edward.
Elle n’a jamais donné d’interview aux médias et les critiques ont dit qu’elle donnait l’impression d’être distante et distante.
Mais pour la grande majorité de ses sujets, pour qui elle était le seul monarque qu’ils aient connu, elle était une figure qui inspirait respect et admiration. Sa mort marque la fin d’une époque.
« Dans ses fonctions publiques, elle était désintéressée et sage, avec une merveilleuse générosité d’esprit. C’est ainsi qu’elle vivait – et qu’elle dirigeait », a déclaré l’ancien Premier ministre John Major.
« Pour des millions de personnes – à travers le Commonwealth et le monde entier – elle incarnait le cœur et l’âme de notre nation, et était admirée et respectée dans le monde entier ».
Les sondages d’opinion ont suggéré que Charles ne jouit pas du même niveau de soutien et il y a des spéculations que la perte d’Elizabeth pourrait voir une montée du sentiment républicain, en particulier dans les autres royaumes.
« Je pense que ce sera un choc énorme pour tout le monde, bien plus qu’ils ne le pensent. Je ne sais pas si c’est exagéré de penser qu’il y aura une sorte de dépression nerveuse nationale », a déclaré l’historien royal Hugo Vickers.
Selon lui, il est peu probable que son règne puisse être égalé.
« Je pense que pour être tout à fait honnête, si nous vivions 1 000 ans, nous ne verrions plus jamais rien de tel ».
À sa mort, la reine était chef d’État non seulement du Royaume-Uni, mais aussi de l’Australie, des Bahamas, du Belize, du Canada, de la Grenade, de la Jamaïque, de la Nouvelle-Zélande, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, de Sainte-Lucie, de Saint-Kitts-et-Nevis, de Tuvalu, des îles Salomon, de Saint-Vincent-et-les-Grenadines et d’Antigua-et-Barbuda.
