Le roi Salman a signé un « accord de partenariat stratégique global » avec Xi, qui a reçu un accueil somptueux dans un pays qui forge de nouveaux partenariats mondiaux au-delà de l’Occident.
La voiture de M. Xi a été escortée jusqu’au palais du roi par des membres de la Garde royale saoudienne montés sur des chevaux arabes et portant des drapeaux chinois et saoudiens, et il a ensuite assisté à un banquet de bienvenue.
Le dirigeant chinois s’est entretenu avec le prince héritier Mohammed bin Salman, dirigeant de facto du géant pétrolier, qui l’a accueilli avec un sourire chaleureux. Xi a annoncé « une nouvelle ère » dans les relations arabes.
Cette manifestation contrastait fortement avec l’accueil discret réservé en juillet au président américain Joe Biden, avec lequel les liens ont été tendus par la politique énergétique saoudienne et le meurtre de Jamal Khashoggi en 2018, qui avait éclipsé la visite maladroite.
Les États-Unis, qui observent avec circonspection l’influence croissante de la Chine et dont les liens avec Riyad sont au plus bas, ont déclaré mercredi que le voyage de Xi était un exemple des tentatives chinoises d’exercer une influence dans le monde entier et ne changerait pas la politique américaine à l’égard du Moyen-Orient.
Un mémorandum avec la société chinoise Huawei Technologies [RIC:RIC:HWT.UL], portant sur l’informatique en nuage et la construction de complexes de haute technologie dans les villes saoudiennes, a été conclu malgré le malaise des États-Unis avec leurs alliés du Golfe quant à un éventuel risque de sécurité lié à l’utilisation de la technologie de la firme chinoise. Huawei a participé à la construction de réseaux 5G dans la plupart des États du Golfe malgré les inquiétudes des États-Unis.
Le prince Mohammed, avec qui M. Biden s’est tapé dans le poing au lieu de se serrer la main en juillet, a fait son retour sur la scène internationale après le meurtre de M. Khashoggi et a fait preuve de défi face à l’ire des États-Unis concernant l’approvisionnement en pétrole et à la pression de Washington pour isoler la Russie.
L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont déclaré jeudi que le prince et le président des Émirats arabes unis avaient conjointement mené les efforts de médiation qui ont permis la libération de la star américaine du basket-ball Brittney Griner dans le cadre d’un échange de prisonniers avec la Russie.
Dans une tribune publiée dans les médias saoudiens, M. Xi a déclaré qu’il effectuait un « voyage pionnier » pour « ouvrir une nouvelle ère dans les relations de la Chine avec le monde arabe, les pays arabes du Golfe et l’Arabie saoudite ».
La Chine et les pays arabes « continueront à porter haut l’étendard de la non-ingérence dans les affaires intérieures », a ajouté M. Xi.
Ce sentiment a été repris par le prince héritier, qui a déclaré que son pays s’opposait à toute « ingérence dans les affaires intérieures de la Chine au nom des droits de l’homme », a indiqué la chaîne de télévision publique chinoise CCTV.
M. Xi, qui doit rencontrer d’autres producteurs de pétrole du Golfe et participer à un rassemblement plus large de dirigeants arabes vendredi, a déclaré que la Chine s’efforcerait de faire de ces sommets des « événements marquants dans l’histoire des relations sino-arabes » et que Pékin considère Riyad comme « une force importante dans le monde multipolaire ».
L’Arabie saoudite et d’autres États du Golfe comme les Émirats arabes unis ont déclaré qu’ils ne choisiraient pas de camp entre les puissances mondiales et qu’ils diversifiaient leurs partenaires pour servir les intérêts économiques et sécuritaires nationaux.
Un partenaire de confiance
La Chine, le plus grand consommateur d’énergie au monde, est un partenaire commercial majeur des États du Golfe et les liens bilatéraux se sont développés à mesure que la région pousse à la diversification économique, ce qui a soulevé les critiques des États-Unis quant à l’implication de la Chine dans les infrastructures sensibles du Golfe.
Le ministre saoudien de l’énergie a déclaré mercredi que Riyad resterait un partenaire énergétique « fiable et digne de confiance » pour Pékin et que les deux parties renforceraient leur coopération dans les chaînes d’approvisionnement énergétique en créant un centre régional dans le royaume pour les usines chinoises.
Les entreprises chinoises et saoudiennes ont également signé 34 accords d’investissement dans les domaines de l’énergie verte, des technologies de l’information, des services en nuage, des transports, de la construction et d’autres secteurs, a rapporté l’agence de presse publique SPA. Elle n’a pas donné de chiffres, mais avait précédemment déclaré que les deux pays scelleraient des accords initiaux d’une valeur de 30 milliards de dollars.
Tang Tianbo, spécialiste du Moyen-Orient à l’Institut chinois des relations internationales contemporaines (CICIR) – un groupe de réflexion affilié au gouvernement chinois – a déclaré que la visite se traduirait par une nouvelle expansion de la coopération énergétique.
