Deux extraordinaires chapeaux en or figureront parmi les points forts de l’exposition du British Museum sur Stonehenge, qui ouvrira ses portes en février 2022. Ces objets mystérieux ont rarement (et peut-être jamais) été exposés en dehors de la France et de l’Allemagne, où ils ont été découverts.
Les chapeaux d’or continentaux datent d’environ 1600 av. J.-C. à 800 av. J.-C., ce qui est plus récent que Stonehenge (principalement érigé vers 2500 av. J.-C., mais utilisé jusqu’à environ 1600 av. J.-C.) – mais les chapeaux et le site du Wiltshire ont tous deux été créés dans le cadre de cultes astronomiques.
Seuls quatre chapeaux d’or ont survécu.
Le premier a été découvert en 1835 près de Spire, en Rhénanie (Allemagne). Il a été suivi d’un autre découvert en 1844 à Avanton, dans l’ouest de la France. Les deux vont arriver au British Museum. Deux autres, apparus dans la seconde moitié du XXe siècle, se trouvent actuellement dans les musées de Nuremberg et de Berlin.
D’une hauteur comprise entre 30 et 90 cm, ils auraient servi d’insignes religieux aux prêtres. Leurs ouvertures ovales sont à peu près de la taille d’un crâne humain, ce qui laisse penser qu’elles servaient de couvre-chef. La décoration extérieure semble symboliser le culte du soleil.
L’exposition du British Museum, The World of Stonehenge (17 février-17 juillet 2022), comprendra 430 objets, dont les deux tiers proviennent de 35 prêteurs.
Lors d’une présentation aujourd’hui à Londres, il a été annoncé qu’un autre prêt clé sera le « Stonehenge de la mer » (ou Seahenge) – un cercle en bois de l’âge du bronze datant de 2049 avant J.-C., découvert sur une plage du Norfolk en 1998 après un déplacement des sables. Les vestiges en bois avaient été préservés en étant enterrés par l’eau et le sable humide.
Seahenge est constitué d’une grande souche de chêne renversée entourée de 54 poteaux en bois, dont certains mesurent jusqu’à 3 mètres de haut. Conservés au Lynn Museum de King’s Lynn, les vestiges en bois seront prêtés pour la première fois.
Le disque céleste de Nebra sera exposee egalement
L’objet le plus important de l’exposition londonienne sera sans doute le disque céleste Nebra (vers 1600 avant J.-C.), provenant du Landesmuseum für Vorgeschichte de Halle (musée national de la préhistoire) en Allemagne. Il y est actuellement exposé dans le cadre de l’exposition The World of the Nebra Sky Disc : New Horizons (jusqu’au 9 janvier 2022).
L’importance du disque céleste est telle que Halle n’était initialement disposé à le prêter que pour la moitié des cinq mois de l’exposition de Londres, mais il a finalement été convenu à l’amiable qu’il pourrait rester jusqu’à la fermeture. Le British Museum a également été un généreux prêteur pour l’exposition de Halle, notamment pour le prêt de la cape en or de Mold (1900 av. J.-C. à 1600 av. J.-C.), découverte au Pays de Galles, qui présente certains parallèles avec les chapeaux en or.
Bien que les musées de Halle et de Londres aient envisagé de monter une exposition commune, chacun a voulu adapter l’exposition à son public. Le directeur du British Museum, Hartwig Fischer, qualifie donc les deux institutions de co-organisateurs.
Il souligne que l’objectif de l’exposition du British Museum n’est pas de se concentrer uniquement sur Stonehenge, mais de présenter le site dans le contexte de ce qui se passait dans l’Europe de l’âge du bronze.
