Le décès de la reine Elizabeth, 96 ans, jeudi, après 70 ans sur le trône, a déclenché des plans établis de longue date et hautement chorégraphiés pour des jours de deuil national et des funérailles nationales qui auront lieu dans un peu plus d’une semaine.
Charles, 73 ans, a immédiatement succédé à sa mère, mais un conseil d’accession s’est réuni samedi à St James, le plus ancien palais royal du Royaume-Uni, construit sur ordre d’Henri VIII dans les années 1530, pour le proclamer roi.
Le conseil – formé de conseillers privés dont le rôle séculaire est de conseiller le monarque – comprenait son fils et héritier William, son épouse Camilla et le nouveau Premier ministre britannique, Liz Truss, qui a signé la proclamation de son accession.
Six anciens premiers ministres, des évêques de haut rang et un grand nombre d’hommes politiques ont crié « God Save The King » lorsque l’annonce a été approuvée.
« Je suis profondément conscient de ce grand héritage ainsi que des devoirs et des lourdes responsabilités de la souveraineté qui me sont désormais transmis », a déclaré Charles.
« En assumant ces responsabilités, je m’efforcerai de suivre l’exemple inspirant qui m’a été donné de faire respecter le gouvernement constitutionnel et de rechercher la paix, l’harmonie et la prospérité des peuples de ces îles et des royaumes et territoires du Commonwealth dans le monde entier. »
Plus tard, sur la Proclamation Gallery, un balcon situé au-dessus de la Friary Court du St James’s Palace, le roi d’armes de la Jarretière, David White, accompagné d’autres personnes en tenue héraldique rouge et or, a lu la Proclamation principale au son des trompettes.
« Considérant qu’il a plu à Dieu tout-puissant d’appeler à sa miséricorde notre défunte souveraine, la reine Élisabeth II, de mémoire bénie et glorieuse, dont le décès a valu à la couronne du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord d’échoir exclusivement et légitimement au prince Charles Philip Arthur George », a proclamé M. White.
Les soldats en uniformes traditionnels écarlates ont crié « hip, hip, hurrah » lorsque White a demandé trois acclamations pour le roi.
Les quelques centaines de personnes autorisées à pénétrer dans la cour, dont de jeunes enfants sur les épaules de leurs parents, une femme serrant des fleurs et des personnes âgées sur des scooters électriques, observent la scène.
Royal Pomp
Charles est le 41e monarque d’une lignée dont les origines remontent au roi normand Guillaume le Conquérant qui s’empara du trône d’Angleterre en 1066. Les événements de samedi ont reflété les proclamations annonçant les nouveaux rois et reines qui remontent à des centaines d’années.
C’était la première proclamation d’un monarque à être télévisée. Et pour la plupart des Britanniques, c’était le premier événement de ce type de leur vie, car Elizabeth est le seul monarque qu’ils aient jamais connu. Charles lui-même n’avait que 3 ans lorsqu’elle est devenue reine en 1952.
Après les événements de St James, une fanfare militaire a conduit des soldats, des hérauts et des hommes en tenue de cérémonie portant des étendards et des piques, à travers l’ancienne City de Londres jusqu’au Royal Exchange, le premier centre commercial de la capitale construit à cet effet et datant de 1566, où la proclamation a été relue.
L’annonce devait également être prononcée dans d’autres capitales du Royaume-Uni – Édimbourg en Écosse, Belfast en Irlande du Nord et Cardiff au Pays de Galles.
La mort d’Élisabeth, le monarque britannique ayant régné le plus longtemps, a suscité des flots d’hommages en Grande-Bretagne et dans le monde entier. Des monuments ont été utilisés pour célébrer sa vie, avec des bâtiments en Europe, en Amérique et en Afrique illuminés dans les couleurs rouge, blanc et bleu du Royaume-Uni.
Les gens ont recommencé à se rassembler samedi devant les palais royaux, et des milliers de personnes se sont rendues au palais de Buckingham pour rendre hommage à la reine et à Charles.
« C’est un moment poignant de l’histoire de notre pays », a déclaré Ian Bilboe, 54 ans, responsable de la conception. « (Nous sommes) ici pour en faire partie et montrer du respect à la défunte reine et aussi au nouveau roi ».
Charles est roi et chef d’État non seulement du Royaume-Uni, mais aussi de 14 autres royaumes, dont l’Australie, le Canada, la Jamaïque, la Nouvelle-Zélande et la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
La grand-mère de la nation
La Grande-Bretagne a décrété une période de deuil jusqu’aux funérailles nationales d’Elizabeth, décrite par son petit-fils Harry comme « la grand-mère de la nation ».
La date de ces funérailles n’a pas été annoncée, mais elles devraient avoir lieu dans un peu plus d’une semaine, et Charles a annoncé samedi que ce serait un jour férié.
Des dirigeants du monde entier sont attendus à Londres pour les funérailles, notamment le président américain Joe Biden, qui a déclaré vendredi qu’il serait présent.
Le couronnement de Charles en tant que roi aura lieu à une date ultérieure – et la date de ce couronnement n’est pas encore claire. Il y a eu un écart de 16 mois entre le moment où Elizabeth est devenue reine et son couronnement en 1953.
Le nouveau roi a juré vendredi de servir la nation avec « loyauté, respect et amour » lors de son premier discours télévisé à la nation en tant que roi.
Plus tôt dans la journée, de retour à Londres depuis l’Écosse où sa mère est décédée, il a été accueilli par des acclamations, des applaudissements et une foule chantant « God Save The King » lors de sa première apparition publique devant le palais de Buckingham.
Charles a également déclaré dans son discours qu’il avait fait de son fils aîné William, 40 ans, le nouveau prince de Galles, titre qui lui revenait depuis plus de 50 ans et qui est traditionnellement détenu par l’héritier du trône.
Kate, l’épouse de William, devient princesse de Galles, un rôle qu’avait tenu en dernier lieu la défunte princesse Diana.
Débat sur la monarchie
Elizabeth, qui est la chef d’État la plus âgée et la plus ancienne au monde, est montée sur le trône à la mort de son père, le roi George VI, le 6 février 1952, alors qu’elle n’avait que 25 ans.
Au fil des décennies, elle a été témoin d’un changement sismique dans la structure sociale, politique et économique de sa nation. Elle a été félicitée pour avoir fait entrer la monarchie dans le XXIe siècle et l’avoir modernisée, malgré l’attention soutenue des médias et les difficultés souvent très médiatisées de sa famille.
Charles, dont les sondages indiquent qu’il est moins populaire que sa mère, a maintenant la tâche d’assurer l’avenir de l’institution.
« Si nous reconnaissons que de nombreuses personnes réfléchissent à la perte de la reine, la Grande-Bretagne a besoin d’un débat sur l’avenir de la monarchie à la lumière de l’accession au trône du roi Charles », a déclaré Graham Smith, chef du groupe anti-monarchie Republic.
Pendant le long règne d’Elizabeth, des grondements républicains ont fait surface à l’occasion, mais l’affection et le respect dont elle jouissait ont fait que le mouvement visant à supprimer la monarchie a eu du mal à faire une impression durable.
Aujourd’hui, les républicains espèrent que la fin de cette institution vieille de 1000 ans pourrait se rapprocher.
