L’ancien gouverneur de Lagos, Bola Tinubu, du parti au pouvoir, le All Progressives Congress (APC), sera opposé à Atiku Abubakar, du principal parti d’opposition, le Peoples Democratic Party (PDP), et à Peter Obi, un candidat fantaisiste qui a quitté le PDP pour rejoindre le Labour Party, un parti plus petit, et qui est désormais en tête dans au moins cinq sondages d’opinion.
Obi, 61 ans, a utilisé une campagne habile sur les médias sociaux pour galvaniser le vote des jeunes agités et de plus en plus mécontents, qui en ont assez de la politique traditionnelle et des vieux hommes qui ont tendance à la dominer – Tinubu et Abubakar ont tous deux plus de 70 ans.
Mais les analystes se demandent si les sondages qui donnent Obi en tête sont fiables et notent qu’il ne dispose pas des ressources ou de la base politique étendue – construite au fil des décennies – dont disposent les deux autres.
Quel que soit le candidat choisi par les Nigérians pour succéder au président Muhammadu Buhari – qui n’est que le deuxième président en exercice de l’histoire du pays à tirer sa révérence après deux mandats démocratiques – il devra résoudre une série de crises qui se sont aggravées sous l’administration du général de l’armée à la retraite.
Il s’agit notamment du banditisme et de la violence militante qui touchent désormais la plupart des régions du pays, de la corruption systémique qui décourage les investissements et enrichit une élite bien connectée, de l’inflation élevée et des pénuries d’argent généralisées après l’introduction bâclée de nouvelles factures à la fin de l’année dernière.
Les trois candidats ont fait des promesses à peu près similaires pour s’attaquer à ces problèmes.
Face aux craintes qu’un scrutin serré puisse être contesté et déclencher encore plus de violence et de chaos, tous les candidats ont signé un engagement de paix mercredi, promettant de demander réparation devant les tribunaux pour tout grief.
« C’est le seul pays que nous ayons, et nous devons tout faire pour le garder sûr, uni et pacifique », a déclaré Buhari lors de la signature dans la capitale Abuja. « Il ne doit pas y avoir d’émeutes ou d’actes de violence après l’annonce des résultats des élections ».
Les électeurs choisiront également de nouveaux membres du parlement.
« C’est l’une des élections les plus serrées qui ait jamais été organisée dans l’histoire de ce pays », a déclaré Abiodun Adeniyi, professeur de communication de masse à l’université Baze d’Abuja.
Des sondages remis en question
Dans tous les sondages donnant Obi en tête, un grand nombre de personnes interrogées – en moyenne environ un tiers – étaient indécises ou ne voulaient pas dire pour qui elles voteraient. Ils ont également eu tendance à cibler des personnes instruites et férues d’Internet, et l’un d’entre eux exigeait un téléphone intelligent pour participer.
« Nous devons prendre ces sondages avec une bonne dose de sel », a déclaré Nnamdi Obasi, conseiller principal pour le Nigeria du groupe de réflexion International Crisis Group.
« Les échantillons sont petits (et) … ce sont des sondages en ligne avec des personnes alphabétisées, mais il y a un grand nombre de personnes qui ne sont pas alphabétisées et pas en ligne, en particulier dans le nord. »
La base de soutien connue d’Obi se trouve dans le sud, tandis qu’Abubakar et Tinubu sont tous deux populaires dans le nord.
Bien que la compétition semble serrée, la loi électorale nigériane rend peu probable un second tour, car le candidat gagnant n’a besoin que d’une majorité simple, à condition qu’il obtienne 25 % des voix dans au moins deux tiers des 36 États.
L’insécurité grandissante – notamment la violence islamiste dans le nord-est et le banditisme dans le nord-ouest et le sud-est – menace de rendre le vote impossible pour plusieurs milliers des 93,4 millions d’électeurs inscrits au Nigeria.
Mais la Commission électorale nationale indépendante (INEC), de plus en plus professionnelle, a fait des progrès dans la lutte contre la fraude qui avait entaché les scrutins précédents. Une loi promulguée l’année dernière prévoit des machines à voter électroniques, des lecteurs de cartes pour confirmer l’inscription des électeurs dans une base de données centrale, et l’annulation des résultats dans les centres de vote où le nombre de bulletins déposés dépasse celui des électeurs inscrits.
De nombreux Nigérians font désormais confiance au processus.
« Nous remercions Dieu que l’élection soit équitable cette fois-ci », a déclaré Ngozi Nwosi, 51 ans, vendeuse de vêtements sur un étal de marché de Lagos, sa voix à peine audible au-dessus des acclamations et des tambours traditionnels lors d’un rassemblement pour son candidat préféré, Tinubu. « Nous faisons confiance à l’INEC. Les Nigérians (iront) voter (et) auront celui pour qui ils ont voté ».
