La semaine dernière, Tankoano était à nouveau dans les rues, cette fois pour célébrer le coup d’État militaire qui a renversé le président élu du pays, Roch Kabore.
« Depuis les années 1990, il y a eu une vague de démocratie en Afrique de l’Ouest. Mais cette démocratie a laissé tomber le peuple », a déclaré Tankoano, un leader de la société civile, à son domicile situé à l’extérieur de la capitale Ouagadougou. « Nous devons être clairs, nous avons besoin d’un régime militaire ».
Son changement d’avis reflète le désenchantement dans toute la région du Sahel en Afrique de l’Ouest, où les gouvernements élus n’ont pas réussi à contenir la violence militante croissante au cours de la dernière décennie, qui a tué des milliers de personnes et en a déplacé des millions d’autres.
Encouragés par la colère populaire, les militaires du Mali, de la Guinée et du Burkina Faso ont pris les choses en main, en organisant quatre coups d’État en 18 mois et en annulant les avancées démocratiques qui avaient permis à la région de perdre son étiquette de « ceinture des coups d’État » de l’Afrique.
La pauvreté et la corruption ont encore miné la confiance dans les dirigeants civils, ce qui inquiète les partenaires internationaux, dont la France et les États-Unis, qui ont des troupes dans la région pour combattre les insurgés islamistes et craignent une plus grande instabilité.
Lundi, les autorités du Mali, où deux coups d’État ont eu lieu depuis août 2020, ont ordonné à l’ambassadeur de France de quitter le pays en raison de l’escalade des désaccords avec la junte – un nouveau coup dur pour la lutte internationale contre le militantisme.
« Les gens ne sont pas contre la démocratie en tant que principe, mais ils sont très désenchantés par les dirigeants élus », a déclaré Maggie Dwyer, maître de conférences à l’Université d’Édimbourg qui a étudié les coups d’État militaires en Afrique de l’Ouest.
« Il y a plus d’indulgence pour le leadership militaire maintenant pendant l’insurrection qu’en temps de paix ».
Le seul espoir
Le changement d’avis de Tankoano a été progressif.
La menace militante est apparue pour la première fois en Afrique de l’Ouest au Mali en 2012, lorsque des combattants islamistes, dont certains avaient des liens avec Al-Qaïda, ont détourné un soulèvement de l’ethnie touareg.
L’armée française a d’abord repoussé les militants, mais ceux-ci se sont regroupés et ont déclenché en 2015 une vague d’attaques meurtrières qui s’est ensuite étendue au Burkina Faso et au Niger.
L’un des premiers signes de troubles au Burkina Faso est apparu en janvier 2016 ; Al-Qaïda a revendiqué une attaque contre un restaurant et un café à Ouagadougou, qui a tué 30 personnes.
Depuis lors, l’insurrection a pris de l’ampleur, en particulier dans les zones rurales qui ont supporté le poids de la violence dans le Sahel, une vaste ceinture de terres essentiellement arides au sud du désert du Sahara.
Les armées sous-équipées ont eu du mal à riposter, et la faute en est largement imputable aux administrations civiles, qui ont également été ternies par la perception publique de la corruption.
Des milliers de personnes ont manifesté au Burkina Faso en novembre après que 49 policiers militaires et quatre civils ont été tués par des militants près d’une mine d’or dans le nord reculé du pays – la pire attaque contre les forces de sécurité de mémoire récente.
Le personnel stationné au poste de gendarmerie avait manqué de nourriture et avait été contraint d’abattre des animaux dans les environs, selon un mémo envoyé par le commandant du poste à ses supérieurs et vu par Reuters.
Lors des manifestations qui ont suivi, Tankoano a été arrêté et a passé 25 jours en prison. Il en est sorti convaincu que Kabore devait partir.
Quelques jours plus tard, des soldats dirigés par le lieutenant-colonel Paul-Henri Damiba, frustrés par le nombre croissant de morts, les maigres salaires et les mauvaises conditions de vie, ont organisé un coup d’État.
« Vous ne pouvez pas vous contenter d’un repas par jour et parler de démocratie », a déclaré Tankoano.
Il n’est pas évident de savoir ce que la junte compte faire différemment du gouvernement qu’elle a évincé, compte tenu des ressources limitées dont elle dispose. Reuters n’a pas pu joindre l’armée burkinabé pour obtenir des commentaires sur ses projets depuis sa prise de pouvoir.
Notre seule issue
De l’autre côté de la frontière, au Mali, la sécurité ne s’est pas sensiblement améliorée sous le gouvernement dirigé par l’armée, qui a déclaré le mois dernier qu’il n’était pas prêt à organiser des élections et qu’il resterait au pouvoir jusqu’en 2025.
La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), qui compte 15 membres, a imposé des sanctions strictes. En réponse, des milliers de personnes ont manifesté pour soutenir la junte.
Moussa Diallo, un électricien de Bamako, la capitale malienne, a déclaré avoir voté pour l’ancien président Ibrahim Boubacar Keita lorsqu’il est arrivé au pouvoir en 2013.
Puis la violence est arrivée. Les attaques contre les civils et les militaires se sont poursuivies depuis 2015, laissant de nombreuses personnes démunies et sous le contrôle de groupes liés aux réseaux djihadistes mondiaux, dont l’État islamique.
Pendant ce temps, Keita a acheté un jet présidentiel de 40 millions de dollars, provoquant un tollé dans son pays. Son fils Karim a été critiqué par la presse locale pour avoir fait la fête sur l’île espagnole d’Ibiza.
Diallo en a eu assez. Il s’est joint aux manifestations de masse en 2020 pour demander l’éviction de Keita. En août, Keita était parti.
« Le (gouvernement dirigé par les militaires) a demandé cinq ans. Bien sûr, c’est une longue période, mais qu’est-ce que cela représente dans la vie d’une nation ? » a déclaré Diallo à Reuters.
« Nous n’avons pas avancé en 30 ans de démocratie. Ils sont notre seul espoir de nous rétablir. »
Inquiétude
Dans tout le Sahel, des milliers de personnes ont été tuées dans la violence islamiste, qui, sans produire un État parallèle comme dans certaines parties de la Syrie et de l’Irak, a laissé le Mali, le Niger et le Burkina Faso en crise.
Des millions de personnes ont été contraintes de quitter leurs villages, créant un fardeau pour les centres urbains et les familles qui les soutiennent.
Dans certaines zones rurales, le gouvernement local a disparu.
À Dori, une petite ville du nord-est du Burkina Faso, la violence a décimé le commerce du bétail qui était autrefois le moteur de l’économie locale. Le nombre d’habitants a triplé, passant à 80 000, car les gens fuient les attaques dans les villages voisins, a déclaré le maire Ahmed Aziz Diallo.
Les écoles sont bondées d’enfants, 150 par salle, et les habitants doivent parcourir des kilomètres pour trouver de l’eau.
En raison des menaces de mort et de l’insécurité, Diallo passe la plupart de son temps à Ouagadougou, à 260 km (160 miles) au sud. Lorsqu’il rentre chez lui, il n’emprunte plus la route défoncée de la capitale mais prend l’avion.
Selon lui, les habitants se sentent abandonnés par l’État. Il est logique qu’ils soutiennent une prise de pouvoir militaire, a-t-il ajouté.
« Quand, dans les moments de désespoir, vous voyez une lumière quelque part, la nature voudrait que vous vous accrochiez à cette lueur ».
Les habitants pris entre deux feux haussent les épaules à l’évocation de la démocratie.
Boureima Dicko, un éleveur de 70 ans, dit avoir fui la commune de Tin-Akoff, dans le nord du Burkina Faso, il y a dix jours, après que des hommes armés ont tué sept civils lors d’un raid. Il a marché pendant deux jours dans la brousse avec sa fille de 14 ans jusqu’à la ville la plus proche avant de prendre un bus pour Ouagadougou.
Dicko est hébergé dans une communauté de personnes déplacées, dans un dédale de ruelles et de huttes en briques de terre qui jouxte la piste de l’aéroport principal de la capitale. Il ne possède que ce qu’il a emporté avec lui : des couvertures, une natte, un petit réchaud et un bidon d’eau en plastique.
Les 60 chèvres qu’il gardait le long des berges de la rivière et dans les prairies de Tin-Akoff ont disparu, volées par les militants. Désormais, chaque jour, il marche de sa hutte sans fenêtre jusqu’à une autoroute très fréquentée pour mendier.
« Peut-être que les militaires vont changer les choses », dit-il, avant d’ajouter : « Je ne sais pas s’ils vont aider. Je ne peux pas voir l’avenir. «
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Reportage de Jonathan PACE
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