Alors que la pandémie de Covid-19 entre dans sa troisième année, la seule certitude est que rien n’est certain. Mais les directeurs de musées et les conservateurs en chef à qui nous avons parlé de l’année à venir sont confiants dans leur capacité à s’adapter à tout ce que l’année leur réserve.
« Il s’agit d’intégrer une part d’incertitude dans votre planification », explique Philip Tinari, directeur des trois sites du Centre d’art contemporain UCCA en Chine. Faire face aux augmentations de cas, comme celui qui a entraîné la fermeture de l’UCCA Dune, son avant-poste en bord de mer à 250 km de Pékin, pendant un mois en août de l’année dernière, est devenu une partie essentielle du travail d’un organisateur d’exposition. « Nous devons anticiper le fait qu’il pourrait y avoir des situations de ce genre en 2022 – mais sans que cela nous empêche de planifier et d’exécuter un programme de plus en plus ambitieux. »
L’incertitude reste la règle pour l’instant
Lara Strongman, directrice du commissariat et du numérique au Museum of Contemporary Art (MCA) Australia à Sydney, est d’accord. « L’incertitude marque tout ce que nous faisons en ce moment », dit-elle. « Serons-nous en mesure de garantir les prêts ? Serons-nous en mesure d’organiser le transport vers l’Australie ? Un artiste pourra-t-il voyager à l’étranger pour assister à son exposition, ou même à l’intérieur de l’Australie ? Je l’ai décrit comme le programme d’exposition de Schrödinger, où les choses se passent et ne se passent pas en même temps. »
Tous les acteurs du secteur se sont habitués à jouer à ce que Strongman appelle en plaisantant « les échecs en cinq dimensions ». Un changement dans le programme d’exposition d’un musée peut avoir des répercussions dans le monde entier, car les expositions itinérantes sont déplacées, les œuvres d’art ne sont pas au bon endroit et les gens ne peuvent pas voyager. Malgré cela, la plupart des institutions contactées par Relief ont pu annoncer les expositions qu’elles ont prévues pour 2022. Les programmes sont aussi plus que jamais pleins car les expositions reportées sont serrées dans les calendriers.
Il ne semble pas non plus y avoir de réduction de l’échelle des expositions, malgré les doutes quant à la viabilité des superproductions coûteuses, avec des objectifs de visiteurs élevés correspondants, dans un monde post-Covid.
Rien qu’à Londres, de grandes expositions seront consacrées à Vincent van Gogh (à la Courtauld Gallery, qui vient de rouvrir ses portes, du 3 février au 8 mai), à Raphaël (National Gallery, du 9 avril au 31 juillet) et à Paul Cézanne (Tate Modern, du 6 octobre au 12 mars 2023). Parmi les autres superproductions probables, citons Donatello à Florence et Berlin, ainsi que des expositions sur Versailles au Louvre Abu Dhabi et Pompéi au Musée national de Tokyo.
Dans un monde où le nombre de visiteurs est en baisse, il semble que la superproduction qui attire le public soit plus essentielle que jamais. L’UCCA ouvre l’année avec une grande exposition Matisse, et M. Tinari affirme que de tels projets sont une pièce importante du puzzle pour l’institution. « Non seulement en termes de revenus, mais aussi pour générer la visibilité dont nous avons besoin pour exécuter l’ensemble du programme. Ce sont des moments sur lesquels nous pouvons accrocher l’ensemble du projet de l’institution, qui nous permettent de toucher de nouveaux publics. »
Alex Nyerges, le directeur du Virginia Museum of Fine Arts (VMFA) de Richmond, en Virginie, est encore plus optimiste. « Nous ne nous retirons pas de l’activité des superproductions », déclare-t-il. « L’un des avantages d’être directeur depuis 40 ans maintenant est que j’ai traversé au moins deux ou trois vagues où le pronostic était : ‘le blockbuster est mort’. Cela ne se produira jamais ».
Cependant, Nyerges souligne que la programmation de blockbusters n’empêche pas les musées de donner une plateforme aux nouveaux artistes. « Nous pouvons redéfinir ce qu’est un blockbuster. Ce n’est pas forcément Monet, ce n’est pas forcément Ansel Adams. » L’exposition The Dirty South, organisée par le VMFA en 2021 et consacrée à l’influence de l’art et de la musique noirs dans le Sud américain, a eu 30 % de visiteurs de plus que prévu et s’ouvre au printemps au Crystal Bridges Museum of American Art de Bentonville, dans l’Arkansas (12 mars-25 juillet). « Cela va amener beaucoup, beaucoup de nouveaux visiteurs, des gens qui ne sont jamais venus dans un musée d’art. Et pourquoi ? Il s’agit de mettre l’art noir sur un piédestal, de le mettre en valeur, de le louer pour ce qui a toujours existé mais que les musées d’art traditionnels ont ignoré », explique M. Nyerges.
Faire revenir les visiteurs
Tout cela signifie que le VMFA est en train de retrouver son nombre de visiteurs d’avant la pandémie, dit Nyerges, « plus le nouveau public numérique, qui est irréel ». Comme beaucoup d’autres musées, le VMFA a augmenté sa production numérique pendant les premières fermetures, mais il essaie maintenant de trouver des moyens de l’intégrer de manière plus globale dans son programme, en trouvant des domaines où il peut vivre aux côtés de l’expérience physique plutôt que de fournir simplement un fac-similé numérique de la visite en personne. La diffusion en continu des conférences du musée, qui font salle comble, a été un premier succès, permettant d’élargir le public.
Dans les autres musées, le nombre de visiteurs augmente légèrement, mais il est sensible aux fermetures locales et nationales. Les visiteurs internationaux ont diminué presque partout, créant des difficultés pour les institutions qui comptaient beaucoup sur eux. M. Strongman, du MCA Australia, est cependant optimiste quant à l’été à Sydney. « Les gens étaient énormément désireux de revenir [au musée, après la fin du lockdown en octobre] et nous enregistrons une croissance des visiteurs jour après jour en ce moment. »
Les visiteurs sont également de retour au Hangar PirelliBicocca de Milan – l’un des premiers endroits à avoir été touché par la pandémie – qui présentera en 2022 des expositions sur Anicka Yi (17 février-24 juillet), Steve McQueen (31 mars-31 juillet) et Bruce Nauman (15 septembre-26 février 2023), entre autres. Après les premiers blocages, « les gens avaient faim de culture », déclare le directeur artistique du musée, Vicente Todolí. L’institution est entièrement financée par la multinationale du pneu Pirelli, ce qui permet à Todolí d’être assez optimiste quant à la réduction du nombre de visiteurs. Mais en tant qu’ancien directeur d’institutions publiques, dont la Tate Modern à Londres, Todolí lance un avertissement. « Les [musées] qui étaient plus dépendants des billets d’entrée… ils sont en difficulté. Ils devront être secourus, sinon je ne vois pas comment ils pourront survivre. «
Mais Covid-19 n’est pas le seul facteur qui détermine le nombre de visiteurs sur le long terme, selon Tinari. « Nous sommes en ce moment en Chine où il y a un appétit croissant pour l’art contemporain et la culture. » L’UCCA a récemment ouvert une nouvelle antenne à Shanghai, appelée UCCA Edge, qui présentera cette année des expositions sur Thomas Demand (2 avril-19 juin), Henri Matisse (16 juillet-16 octobre) et une exposition collective de jeunes artistes chinois (12 novembre-12 février 2023).
Strongman résume la situation. « Il faut quelque chose comme [la pandémie] pour montrer l’importance des musées d’art en tant que lieux permettant de penser différemment à l’avenir. Des lieux qui permettent de renouer avec les choses qui sont d’une importance capitale dans la vie. Et des endroits pour se reconnecter avec les gens et la culture après cette période de privation que nous avons tous vécue pendant le verrouillage. »
