Le gouvernement néerlandais, en association avec l’Association Rembrandt et le Rijksmuseum, a accepté de manière controversée de payer la somme faramineuse de 175 millions d’euros (198 millions de dollars) pour un tableau de Rembrandt van Rijn afin de conserver l’œuvre dans le pays.
Le tableau, un autoportrait de trois quarts de l’artiste néerlandais, est resté en mains privées pendant des siècles, passant des collections du roi George IV à la famille française Rothschild, qui a acquis l’œuvre en 1844. Elle est ensuite revenue aux enfants d’Élie de Rothschild, le patriarche de la branche française de la famille de banquiers et de collectionneurs d’art, à sa mort en 2007.
Considéré comme un « trésor national » par la France en 2019, une barre d’exportation a été fixée afin que le Louvre puisse tenter de lever des fonds pour l’œuvre. Mais après 30 mois, le musée n’y est pas parvenu et a renoncé à son droit de premier refus pour l’achat.
En décembre 2021, l’État néerlandais a annoncé son intention d’acheter l’œuvre pour la collection nationale avec le soutien de l’Association Rembrandt, qui apportera 15 millions d’euros (17 millions de dollars), et du Rijksmuseum, qui apportera 10 millions d’euros (11 millions de dollars) supplémentaires. Les 150 millions d’euros restants (170 millions de dollars) proviendront des caisses de l’État.
Mais les critiques disent que l’argent passera dans un trust de la famille Rothschild aux îles Cook, qui fait office de paradis fiscal.
« Comment cette transaction s’inscrit-elle dans la politique du gouvernement néerlandais de lutte contre l’évasion fiscale, telle est notre question au secrétaire d’État », a déclaré le sénateur Henk Otten au Guardian, ajoutant : « Pourquoi l’État est-il impliqué dans de telles constructions ? »
D’autres représentants du gouvernement ont émis des doutes quant à l’authenticité et la provenance de l’œuvre, affirmant que la nature obscure de la transaction rendait de telles vérifications impossibles.
Le moment de l’achat ne convient pas non plus à tout le monde, alors que les restrictions du COVID étouffent le secteur culturel. Les musées, théâtres et cinémas doivent rester fermés au moins jusqu’au 25 janvier, date à laquelle les autorités reconsidéreront les mesures de verrouillage.
Dans un tweet, le nouveau secrétaire d’État à la culture, Gunay Uslu, a écrit : « Je comprends l’appel au secours et le fait que les artistes veulent montrer toutes les belles choses qu’ils ont à nous offrir. Mais l’ouverture de la société doit se faire étape par étape. »
Le tableau de Rembrandt, réalisé alors que l’artiste néerlandais de l’âge d’or n’avait que 30 ans, a été achevé lors de son déménagement de Leyde à Amsterdam. Il représente le peintre dans le costume de l’un des nombreux porte-drapeaux stationnés sur les lignes de front de la guerre de Quatre-vingts ans, qui a conduit à l’indépendance des Pays-Bas.
Ce tableau est considéré comme un tournant pour l’artiste, qui s’est peint en train de fixer directement et avec assurance le spectateur, une main sur la hanche, « plein de bravade », selon le directeur du Rijksmuseum, Taco Dibbits.
« C’est à ce moment-là que Rembrandt est devenu Rembrandt », a-t-il ajouté.
Le processus d’acquisition de l’œuvre prendra quatre semaines, après quoi les Pays-Bas seront officiellement propriétaires de l’œuvre, selon le média néerlandais The NL Times. Une fois l’acquisition terminée, le Porte-étendard fera le tour des provinces néerlandaises, avant d’être exposé dans la galerie d’honneur du Rijksmuseum.
