Ces arrêts de travail constituent un test majeur pour le président Emmanuel Macron, qui a déclaré jeudi que son projet de réforme des retraites, très impopulaire selon les sondages, était « juste et responsable » et devait être mis en œuvre.
Les manifestants ne sont pas d’accord.
« Ce sont les salaires et les pensions qui doivent être augmentés, pas l’âge de la retraite », pouvait-on lire sur une grande banderole portée par des travailleurs qui ont ouvert la marche de protestation à Tours, dans l’ouest de la France.
« Je vais devoir préparer mon cadre de marche si la réforme passe », a déclaré Isabelle, 53 ans, une assistante sociale, affirmant que son travail était trop dur pour ajouter deux années supplémentaires.
Des centaines de milliers de personnes ont pris part aux rassemblements à travers le pays, selon les estimations de la police combinées par le journal Le Monde. A Nice, dans le sud de la France, une grande banderole indiquait : « Non à la réforme ».
Les policiers ont tiré des gaz lacrymogènes en marge de la manifestation parisienne lorsque des individus masqués et vêtus de noir, en sweat à capuche, ont lancé des projectiles sur leurs lignes. Une vingtaine de personnes ont été interpellées, a indiqué BFM TV, citant la police.
Le gouvernement affirme que la réforme des retraites est essentielle pour éviter la faillite du système. Le report de deux ans de l’âge de la retraite et l’allongement de la période de cotisation rapporteraient 17,7 milliards d’euros (19,1 milliards de dollars) de cotisations annuelles supplémentaires, ce qui permettrait au système d’atteindre l’équilibre en 2027, selon les estimations du ministère du travail.
Les syndicats affirment qu’il existe d’autres moyens d’assurer la viabilité du système de retraite, comme taxer les super riches ou augmenter les cotisations des employeurs ou celles des retraités aisés.
« Ce problème peut être résolu d’une autre manière, par la fiscalité. Les travailleurs ne devraient pas avoir à payer pour le déficit du secteur public », a déclaré Laurent Berger, le leader de la CFDT, le plus grand syndicat français.
Autres grèves
Le défi pour les syndicats est de transformer l’opposition à la réforme – et la colère liée à la crise du coût de la vie – en une protestation sociale de masse qui pourrait finalement forcer le gouvernement à changer de cap.
Les dirigeants syndicaux, qui devraient annoncer d’autres grèves et manifestations dans la soirée, ont déclaré que jeudi n’était qu’un début.
La réforme des retraites doit encore passer par le Parlement, où M. Macron a perdu sa majorité absolue mais espère la faire adopter avec le soutien des conservateurs.
Des conducteurs de train, des enseignants et des employés de raffinerie figurent parmi ceux qui ont débrayé, ainsi que près de 45 % du personnel du géant EDF, a indiqué l’entreprise. La radio France Inter a diffusé de la musique au lieu de ses programmes habituels et les chauffeurs de bus et les fonctionnaires ont également cessé le travail.
Seule une ligne TGV sur trois à une ligne TGV sur cinq était en service, et pratiquement aucun train local ou régional ne circulait, selon la SNCF.
Le trafic est perturbé
À Paris, certaines stations de métro étaient fermées et le trafic était fortement perturbé, avec peu de trains en circulation.
Dans la gare du Nord, très fréquentée, les gens se sont précipités pour attraper les quelques trains qui circulaient encore, tandis que des employés vêtus de gilets jaunes aidaient les usagers désemparés.
Beverly Gahinet, employée de restaurant, qui a manqué son travail parce que son train a été annulé, a déclaré qu’elle était d’accord avec la grève, même si elle n’y participait pas.
Mais tous n’étaient pas aussi compréhensifs.
« Ce sont toujours les mêmes (personnes) qui sont en grève… et nous devons les supporter », a déclaré Virginie Pinto, employée dans l’immobilier, alors qu’elle luttait pour trouver un métro pour se rendre au travail.
L’interdiction en 2007 des débrayages sauvages et les restrictions imposées aux grèves visant à garantir des services publics minimums ont limité la capacité des syndicats à faire échouer les ambitions de réforme des gouvernements.
Le fait que le travail à domicile soit beaucoup plus courant depuis la pandémie pourrait également avoir un impact.
La grève a interrompu les traversées en ferry entre Douvres et Calais, une route maritime importante pour le commerce entre la Grande-Bretagne et le continent.
Environ sept enseignants du primaire sur dix ont cessé le travail, et presque autant dans les écoles secondaires, ont déclaré leurs syndicats, bien que le ministère de l’éducation ait donné des chiffres beaucoup plus bas.
À Paris, des étudiants ont bloqué au moins un lycée en soutien au mouvement de grève.
Les données d’EDF et du gestionnaire de réseau RTE montrent que la production d’électricité a diminué d’environ 10 % par rapport à l’approvisionnement total, ce qui a poussé la France à augmenter ses importations.
Des livraisons ont été bloquées dans les raffineries de TotalEnergies (TTEF.PA) en France, selon des responsables syndicaux et de l’entreprise, mais cette dernière a déclaré qu’une journée de grève ne perturberait pas les opérations de raffinage.
L’impact sur le trafic aérien a été largement limité à une réduction d’environ 20% des vols à Orly, le deuxième aéroport de Paris.
