Pourquoi les castes ont-elles de l’importance dans les élections de l’Uttar Pradesh, l’État le plus peuplé et le plus influent de l’Inde, qui est considéré comme le centre de la région de langue hindi ? C’est peut-être la question la plus courante et la plus évidente qui vient à l’esprit des personnes qui ne connaissent pas les réalités politiques de cet État de 220 millions d’habitants, microcosme de la diversité culturelle et religieuse et de la richesse ethnique de l’Inde. La réponse réside dans la manière dont les gens perçoivent leur identité dans l’Uttar Pradesh, qui fait partie d’une région souvent appelée de manière péjorative dans le jargon journalistique la « ceinture de la vache ».
À Karbaha, dans le district de Fatehpur, un village situé à quelque 170 km au sud de Lucknow, la capitale de l’État, une idole de Dadua est installée dans son temple Panchmukhi-Hanuman. Chaque année, des milliers de personnes venant de près de cinq districts se rendent sur le site et enguirlandent la statue en signe de respect pour Dadua. Sauf que Shiv Kumar Patel, plus connu sous le nom de « Dadua », le mort que les gens vénèrent, n’est pas un vrai dieu hindou mais un bandit redouté de la région. Il a eu à son actif plus de 150 cas de meurtres et 250 cas d’enlèvement et de pillage enregistrés dans l’Uttar Pradesh et le Madhya Pradesh.
En 2007, il a été abattu par la Special Task Force (STF) de la police de l’UP, après avoir donné du fil à retordre à la police de l’Uttar Pradesh et du Madhya Pradesh pendant plus de trois décennies.
Des années 1970 jusqu’à sa mort en 2007, il a choisi ses victimes en fonction de leur caste, principalement dans les districts du Bundelkhand, une région socio-économiquement défavorisée, située entre l’Uttar Pradesh et le Madhya Pradesh. Pendant son long règne de terreur, il a aidé les pauvres de sa propre communauté, les Kurmi, une caste économiquement et socialement arriérée, autrefois marginalisée dans la politique de pouvoir de l’État, alors dominée par les groupes de la caste supérieure.
Les membres de la caste Kurmi, qui représentent environ 7 à 8 % de la population totale de l’UP, le vénèrent donc. Pour l’État, ses actions étaient des crimes odieux ; pour sa communauté, il s’agissait d’une révolte contre l’injustice sociale dont ils étaient victimes de la part des castes supérieures. Les autres le détestaient.
Les règles de la caste
La domination locale, l’influence et, surtout, les injustices historiques étaient – et sont toujours – ancrées dans les identités de caste en Uttar Pradesh. C’est pour cette même raison que l’État a vu naître des hommes forts ou des dacoïts criminels – Phoolan Devi, Nirbhay Singh Gurjar, pour n’en citer que quelques-uns – issus de plusieurs castes, y compris des castes dominantes, qui cherchaient à protéger leur territoire. La plupart d’entre eux sont morts aujourd’hui. Mais les enfants et les proches sont toujours courtisés par certains partis politiques, dans l’espoir d’obtenir le soutien de leur communauté pour en tirer un avantage électoral.
En outre, si un habitant de l’Uttar Pradesh se rendait dans un poste de police pour déposer une plainte, il y a de fortes chances que la première question à laquelle il soit confronté soit liée à son identité de caste. On ne peut pas reprocher à l’officier de police d’être castéiste – c’est possible – mais en posant cette question, l’officier essaie simplement d’évaluer le niveau d’interférence/influence politique qui pourrait survenir au cours de l’enquête. C’est le niveau auquel les identités de caste sont ancrées à la fois dans le système et dans l’individu.
Pour beaucoup, la force principale du BJP, le principal parti au pouvoir en Inde, aujourd’hui dirigé par le Premier ministre Narendra Modi, dans l’État réside dans son idéologie hindutva, relativement plus attrayante pour les électeurs de la ceinture de vaches du nord. C’est une perception courante. Cependant, si l’on examine de près les résultats du parti aux élections dans l’État depuis 2014, on constate qu’ils ont largement dépassé ceux des élections des années 90, période où le mouvement du Temple du Ram, la politique et la rhétorique Hindutva étaient à leur apogée.
Hindutva ou caste ?
Ces dernières années, le BJP, prenant le train en marche de l’Hindutva, a non seulement récupéré sa base perdue parmi les castes supérieures cruciales – dont une partie avait dérivé vers d’autres partis basés sur les castes comme le Samajwadi Party et le Bahujan Samaj Party (BSP) – mais a également fait une percée formidable dans plusieurs autres petits groupes marginaux de castes arriérées.
Le soutien des non-Yadav, appelés Other Backward Castes (OBC) – qui représentent environ 35 % de la population de l’État – a donné au parti de droite un avantage sans précédent.
Cependant, certains analystes pensent que c’est dans ce même segment que le ressentiment se développe contre le parti, ce qui pourrait nuire à ses perspectives lors des élections législatives en cours. On connaîtra peut-être l’étendue de ce ressentiment, le cas échéant, lorsque les résultats des élections de l’assemblée seront connus le 10 mars.
Autrefois présenté comme le parti des castes supérieures, le BJP a franchi la barre des 50 % des voix avec l’aide de ses petits alliés lors des élections générales de 2019 – une étape historique qui semblait inimaginable aux experts politiques à un moment donné.
Le BJP va-t-il gagner ?
Le parti dans l’État est dirigé par le ministre en chef Yogi Adityanath, un moine hindou pur et dur vêtu de safran, connu pour ses opinions antagonistes à l’égard de la communauté musulmane minoritaire. Les élections de 2019 se sont déroulées sous son règne et la polarisation religieuse a effectivement joué un rôle majeur. Mais l’ampleur de la victoire ne pouvait pas être justifiée uniquement par la polarisation.
L’État a toujours été réputé pour sa situation en matière d’ordre public. Les émeutes communales étaient fréquentes au cours des dernières décennies. Tout gouvernement qui maîtrise ces deux problèmes ne peut qu’obtenir un avantage ici – tout comme le BJP a récolté les dividendes politiques lors des dernières élections générales.
Peu de gens en dehors de l’État savent que Mayawati, la dirigeante du BSP, qui a gouverné l’État de 2007 à 2012, est toujours connue pour avoir sévèrement réprimé les criminels pendant son mandat. C’est sous sa direction que Dadua et d’autres ont été chassés dans les mois qui ont suivi son arrivée au pouvoir.
Au cours de la dernière décennie, avec l’essor des médias alternatifs, la conscience politique de l’Inde s’est considérablement développée, en bien comme en mal. Depuis son arrivée au pouvoir en 2014, le gouvernement BJP a adopté une tactique consistant à associer plusieurs programmes d’aide sociale liés à l’assainissement et au logement aux membres féminins des familles des bénéficiaires. Cette pratique a donné au parti un avantage qui doit encore être étudié en détail par les médias grand public.
La voix des femmes
Les premiers signes montrent que le BJP a peut-être réussi à créer une base de soutien substantielle parmi les femmes, indépendamment de leur appartenance à une caste, en particulier dans les régions rurales. Les femmes de l’Inde rurale étaient autrefois considérées comme des électrices passives, votant en fonction des souhaits de leurs parents masculins. Elles n’étaient pas non plus très au fait du discours politique contemporain au niveau national.
Les récentes tendances électorales ont démontré de manière indéniable que les femmes ne restent plus des électrices passives. Elles sont politiquement conscientes, font leurs choix indépendamment de ceux des membres masculins de leur famille, plus orientés vers les castes, et se concentrent davantage sur la prestation de services, moins influencées par les idéologies politiques.
Reste à savoir si ce changement jouera en faveur du BJP ou contre lui cette fois-ci. Car si les femmes, comme d’autres, sont impressionnées par l’amélioration de la situation de l’ordre public et des programmes d’aide sociale, elles sont probablement tout aussi inquiètes de l’insuffisance des services de santé à la suite de la pandémie et de la hausse de l’inflation qui affecte leurs factures de cuisine.
Il reste à voir si les autres partis politiques seront capables de tirer profit de ce ressentiment sous-jacent.
