Un deuxième triomphe de Nadal à Melbourne Park briserait une égalité à trois pour le plus grand nombre de titres majeurs chez les hommes, l’Espagnol devançant ses rivaux Novak Djokovic et Roger Federer avec un 21e Grand Chelem.
L’Espagnol, âgé de 35 ans, n’a cessé de minimiser ses chances lors de la préparation et au cours des deux dernières semaines, en raison d’une préparation calamiteuse due à un problème de pied menaçant sa carrière et à une maladie due au virus COVID-19.
Pourtant, il a produit un tennis incroyable pour réaliser une série de 10 victoires, remporter un titre ATP 250 à Melbourne avant le premier tournoi majeur de l’année, et atteindre sa 29e finale majeure, la sixième en Australie.
« Je suis simplement heureux de faire partie de cette incroyable ère du tennis, de partager toutes ces choses avec deux autres joueurs. C’est tout », a déclaré Nadal, ajoutant qu’il était surpris d’atteindre le match de championnat.
« D’une certaine manière, cela n’a pas d’importance si quelqu’un réalise un exploit de plus ou de moins. Nous avons fait des choses incroyables et des choses qui seront très difficiles à égaler. Je ne pense pas beaucoup à tout cela ».
Face à lui, il y aura le Russe, numéro deux mondial, de dix ans son cadet, qui a déjà privé Djokovic d’un 21e titre majeur en finale de l’US Open en septembre.
Une nouvelle victoire dimanche confirmera le statut de Medvedev en tant que leader de la nouvelle génération, qui donnera du fil à retordre à la « vieille garde » au cours d’une année passionnante pour le sport et mettra fin à sa main de fer sur les titres du Grand Chelem.
Medvedev sera heureux de jouer une fois de plus le rôle de briseur de rêves.
« Je vais jouer à nouveau contre l’un des plus grands. Et ce qui est amusant, c’est qu’une fois de plus, je vais jouer contre quelqu’un qui va tenter de remporter son 21e Slam », a déclaré Medvedev en souriant.
« Je suppose que Rafa regardait (la finale de l’U.S. Open) près de la télévision… Je ne sais pas qui il encourageait. Je pense que Novak va regarder cette finale… aussi ! »
Medvedev tentera lui-même de devenir le premier homme, depuis que le tennis est devenu professionnel en 1968, à remporter un deuxième titre du Grand Chelem immédiatement après avoir remporté le premier, après son succès à l’US Open en 2021.
La finale de dimanche sera la quatrième finale majeure pour le Russe, et à chaque fois, il a affronté Djokovic ou Nadal, qui a battu Medvedev dans une finale passionnante de l’US Open en 2019.
Nadal abordera la Rod Laver Arena avec une avance de 3 à 1 sur ses adversaires précédents, mais Medvedev a remporté leur dernière confrontation, lorsqu’il a battu l’Espagnol en demi-finale des ATP Finals 2020.
Medvedev, qui était le joueur le mieux classé du tableau masculin au cours des quinze dernières années, est également le favori contre le numéro cinq mondial Nadal, selon les bookmakers australiens.
Le Russe, qui a dû sauver une balle de match dans le quatrième set de son quart de finale contre le Canadien Felix Auger-Aliassime, a respiré la confiance vendredi et a déclaré qu’il pouvait battre n’importe qui.
Il tentera d’apporter son meilleur tennis sur le court et de laisser sa propre marque dans l’histoire du tennis.
« Je pense que c’est une grande rivalité entre eux », a-t-il déclaré à propos de la rivalité des « Big Three ». « Je suis heureux d’avoir la chance d’essayer d’empêcher une fois de plus quelqu’un d’entrer dans l’histoire.
« Ce n’est pas moi qui vais chercher le 21e, ni qui vais essayer de battre ces records. Je vais tenter de battre mon deuxième record. Bien sûr, je sais ce qui se passe, je sais ce que Rafa va faire, je savais ce que Novak allait faire.
Je ne vais pas dire : « Oh, oui, j’essaie de ne pas écouter ce qui se passe ». Mais c’est un peu leur truc, pas le mien. Je suis juste là pour essayer de gagner la finale. »
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Reportage de Charles PHIN
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