L’Akademie Schloss Solitude de Stuttgart envisage de supprimer sa limite d’âge de 40 ans pour les résidences, après qu’un certain nombre d’artistes se soient plaints sur les médias sociaux de sa politique « âgiste, antiféministe, queer-phobe et capacitiste ».
La fondation, qui organise des programmes de résidence pour 65 artistes internationaux par an, impose une limite d’âge aux candidats depuis sa création en 1990, même si une porte-parole souligne que « ces 30 dernières années, nous avons également fait des exceptions à cette règle ».
Elle ajoute : « Nous comprenons parfaitement [les] critiques [et] sommes en train d’adapter les statuts en conséquence afin de pouvoir changer les règles pour le prochain processus de candidature en 2023. »
L’artiste multimédia berlinoise Cibelle note que le problème est endémique dans le monde de l’art. « Chaque fois que vous mettez un plafond d’âge sur quelque chose, une autre institution va penser que c’est OK. Le problème complet ici n’est pas seulement le seul appel ouvert, il s’agit d’une culture », disent-ils.
Le monde de l’art semble en effet vouloir récompenser la jeunesse. La liste des prix décernés aux artistes de moins de 40 ans est longue, tandis qu’Apollo (entre autres magazines) se fait le champion des listes de « 40 under 40 ». Le Turner Prize britannique n’a supprimé sa limite d’âge qu’il y a cinq ans, après avoir stipulé depuis 1991 que ses nominés devaient avoir moins de 50 ans.
L’appel au soutien des « jeunes artistes émergents » est un refrain courant et semble à première vue bienveillant. Mais ce langage frise le « fétichisme », affirme Cibelle, qui est en train de créer, avec plus de 50 autres personnes, une organisation autonome décentralisée qui se concentrera sur le travail des femmes cis et trans, des lesbiennes, des personnes intersexes, non binaires et trans, y compris celles qui s’identifient comme trans-masculines. « Il y a une fascination pour le prochain truc à la mode, qui ne tient absolument pas compte du fait que les femmes et les personnes trans et queer doivent faire face à tant d’autres choses dans leur vie. Le succès professionnel vient généralement plus tard. »
Accès et survie
L’artiste et chorégraphe Melanie Jame Wolf note dans son essai « Beginning, Middle (Age), End » comment les artistes féministes et queer donnent souvent plusieurs dates et lieux de naissance « afin de pirater la piste de leur identité numérique ». Mentir sur son âge, ajoute-t-elle, a « tout à voir avec l’accès et la survie, et absolument rien à voir avec la vanité ».
Wolf, qui se décrit comme étant arrivée tardivement dans sa carrière artistique, explique comment chaque demande de date de naissance sur un formulaire de candidature ou chaque appel à de jeunes artistes est « une source constante d’anxiété ». Elle écrit : « Chacune de ces choses dit aux personnes qui ont été occupées ailleurs – dans le travail de soin, ou en prison, ou en surmontant la maltraitance, ou la dépendance, ou en essayant généralement de se sortir et de sortir les autres de l’oppression structurelle, ou tout simplement en vivant – qu’elles n’ont pas réussi à franchir les étapes bourgeoises blanches de la vocation décisive, de la formation institutionnelle, des stages non rémunérés, et des succès émergents en temps opportun et de manière respectable ».
En retard sur la fête
Ces dernières années, et particulièrement depuis 2014, lorsque le marché d’un groupe de jeunes artistes masculins surnommés « formalistes zombies » s’est effondré, les femmes plus âgées sont devenues recherchées, tant dans les cercles institutionnels que commerciaux.
En 2017, l’année où les règles du Turner Prize ont changé, Lubaina Himid est devenue la lauréate la plus âgée des 33 ans d’histoire du prix. Elle avait 63 ans, et était également la première femme noire à gagner. Contrairement aux articles de presse de l’époque qui indiquaient que le succès était arrivé tardivement à l’artiste, Himid a en fait commencé à exposer de manière acclamée dans la vingtaine, avant de devenir commissaire d’expositions à l’Institut d’art contemporain, entre autres, dans la trentaine. « La presse britannique savait ce que je faisais dans les années 1980, [alors que j’avais] la trentaine, mais a choisi de l’ignorer », déclare Himid. « [Ils] sont arrivés tardivement à la fête en 2017, date à laquelle… j’avais dépassé la soixantaine – mais j’avais déjà une galerie qui me représentait et j’avais participé à de nombreuses biennales, etc. »
Cibelle pense que l’intérêt nouveau du monde de l’art pour les femmes artistes plus âgées est une autre forme de fétichisation, où « jeune » a simplement été remplacé par « nouveau ». Ils disent : « Si vous êtes une artiste plus âgée qui a été oubliée, soudainement vous êtes à nouveau sexy. Encore plus si vous mourrez, alors il y a un certain air de mystère ».
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Reportage d’Adrien MAXILARIS
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