Le territoire biélorusse n’est qu’une zone de transit pour l’armée russe, et l’ampleur de la menace biélorusse est déterminée par un seul facteur : la volonté du Kremlin d’entrer en guerre.
Alors que la Russie tente de forcer les États-Unis à faire des concessions sur les garanties de sécurité en encerclant l’Ukraine de troupes, la Biélorussie est devenue, en raison de sa géographie, l’un des fronts de ce combat de sabre sans précédent.
Le Belarus est un allié de la Russie dans ce conflit avec l’Ukraine
Depuis la mi-janvier, la Russie a déplacé des troupes de l’Extrême-Orient vers les environs de la frontière entre la Biélorussie et l’Ukraine où se déroulent, pendant dix jours à partir du 10 février, des exercices militaires conjoints entre la Russie et la Biélorussie appelés « Allied Resolve ». On ne sait pas combien de soldats sont impliqués, mais il semble que le nombre de troupes russes au Bélarus constitue un record post-soviétique.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a parlé de 30 000 soldats russes, tandis que les experts militaires russes ont déclaré que 10 000 soldats étaient un chiffre plus réaliste. Dans tous les cas, ils sont accompagnés d’avions de combat Su-35S, ainsi que de systèmes de missiles Pantsir, Iskander et S-400.
M. Loukachenko a joué plus qu’un rôle de figurant dans tout cela, et il prétend avoir pris lui-même l’initiative des manœuvres conjointes. C’est lui qui a annoncé les exercices au début du mois de décembre et, depuis, il ne manque pas une occasion de souligner qu’il a invité les troupes russes parce que le Belarus doit protéger son flanc sud de la « menace » ukrainienne.
Les exercices militaires illustrent le nouveau rôle de Minsk dans la région et montrent à quel point les événements ont évolué par rapport aux rêves professés par les responsables bélarussiens il y a seulement deux ans de voir le Belarus devenir une « Suisse d’Europe orientale »
Lukashenko joue sa carte avec la Russie
Jusqu’en 2020, Loukachenko a exploité les mauvaises relations entre la Russie et l’Occident en jouant un rôle d’équilibriste entre les deux parties, vendant des risques à l’une et des opportunités à l’autre. Mais après la violente répression par le régime des manifestations de l’opposition lors de l’élection présidentielle contestée de cette année-là, Minsk n’a plus aucune marge de manœuvre avec l’Occident. Toute tentative de distancer la Biélorussie de la Russie serait à peine remarquée à l’Ouest et – c’est un euphémisme – ne serait pas comprise à Moscou.
Si l’on s’est un jour demandé comment Loukachenko agirait en cas de conflit régional majeur, ce n’est plus le cas. Le territoire biélorusse n’est qu’une zone de transit pour l’armée russe, et l’ampleur de la menace biélorusse est déterminée par un seul facteur : la volonté du Kremlin d’entrer en guerre.
En même temps, Loukachenko n’a pas changé, et il n’est pas à l’aise avec le fait qu’il n’est plus considéré comme le maître de son propre pays. Il est blessé à l’idée que d’autres pays et ses propres hauts fonctionnaires puissent le considérer comme un vassal de la Russie. Lors d’une récente réunion, Lukashenko a longuement insisté sur le fait qu’il ne permettrait pas que le pays soit occupé.
Comprenant cet aspect du caractère de Loukachenko, Washington s’est mis à le narguer : un fonctionnaire anonyme du département d’État a informé les médias que le dictateur biélorusse ne contrôlait plus la situation. Cela ressemble à une tentative d’inciter Loukachenko à faire preuve d’une certaine indépendance.
Dans le même temps, les États-Unis menacent Minsk de nouvelles sanctions s’il participe à l’agression russe contre l’Ukraine. Il ne s’agit pas d’une menace en l’air : comme l’économie bélarussienne a peu d’importance pour le monde et qu’elle a déjà été frappée par plusieurs séries de sanctions économiques, il serait politiquement plus simple pour l’Occident de transformer le Belarus en un nouvel Iran que de faire de même avec la Russie.
L’armée biélorusse ne s’engagera pas
Si une guerre devait éclater, il est très peu probable que l’armée biélorusse prenne part aux combats. La seule exception serait l’éventualité apocalyptique où, à la suite de frappes russes contre l’Ukraine à partir du territoire bélarussien, l’Ukraine lancerait des contre-attaques contre le Belarus, ou enverrait des unités de guérilla au Belarus et tuerait des soldats ou des civils bélarussiens.
Il est hors de question que Loukachenko implique des troupes bélarussiennes dans un conflit de son propre chef. Militairement parlant, Moscou n’a pas particulièrement besoin d’eux, mais il y a aussi des raisons politiques importantes. Tout au long de ses vingt-sept années au pouvoir, Loukachenko a souligné qu’il avait réussi à préserver la paix. Il lui serait extrêmement difficile aujourd’hui d’expliquer à ses partisans, et encore moins à la plupart des Biélorusses ordinaires, qu’il joue un rôle actif dans une guerre, en particulier une guerre avec l’Ukraine voisine.
À en juger par son récent discours sur l’état de la nation, Loukachenko l’a parfaitement compris. Son discours contenait beaucoup de rhétorique militariste, mais lorsqu’une femme dans le public a demandé si les mères biélorusses enverraient leurs fils se battre dans une guerre étrangère, Loukachenko a répondu que l’armée biélorusse avait été créée pour protéger le pays sur son propre territoire. Lors de tels événements, il n’y a pas de questions qui ne soient pas convenues à l’avance, ce qui signifie que Loukachenko voulait avoir l’occasion de calmer certaines des craintes croissantes de guerre.
Pour le régime biélorusse, l’une ou l’autre des issues extrêmes de la confrontation entre la Russie et l’Occident – guerre ou réconciliation – n’est pas souhaitable. En cas de guerre, le Belarus serait contraint de faire des concessions risquées et probablement autodestructrices au Kremlin, tandis qu’une réconciliation rendrait difficile pour le Belarus d’intéresser le Kremlin dans sa posture anti-occidentale. Mais une zone grise de conflit gérable serait idéale, permettant au Belarus de vendre sa loyauté rhétorique à Moscou sans subir de pertes sérieuses.
Dans une situation de confrontation prolongée, Loukachenko serait perçu comme un véritable allié qui, à un moment crucial, a rempli ses obligations envers la Russie alors que le Kremlin cherchait ses garanties de sécurité sacrées. Une telle loyauté ne serait-elle pas une raison pour Moscou de se montrer un peu plus généreux lors du prochain cycle de négociations sur la dette ?
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Reportage d’Adrien MAXILARIS
Édition : Evelyne BONICEL
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