VENISE – Il était peut-être inévitable que nombre des questions posées à Hashim Sarkis, le commissaire de la 17e Biennale internationale d’architecture, lors de l’avant-première médiatique de l’événement, portent sur la pandémie.
Après tout, l’exposition, qui a débuté en mai et se terminera le 21 novembre, a été repoussée d’un an, et diverses restrictions restent en place, limitant les déplacements à Venise.
Après quinze mois d’événements étranges qui ont brouillé les frontières entre le bureau et la maison, et remis en question le thème même de l’exposition principale de la Biennale – « Comment allons-nous vivre ensemble ? » – il était tout naturel que les journalistes se demandent, « de manière persistante et anxieuse », comme l’a dit Sarkis lors de la conférence de presse, « comment la pandémie a changé l’architecture et comment l’architecture y répond. »
Bien que l’exposition ait été planifiée avant que le coronavirus ne balaie le monde, M. Sarkis, architecte libanais et doyen de la faculté d’architecture du Massachusetts Institute of Technology, a déclaré qu’elle abordait une série de problèmes mondiaux de longue date – le changement climatique, les migrations massives, la polarisation politique et l’accroissement des inégalités sociales, économiques et raciales – qui avaient contribué à la propagation du virus dans le monde.
« On peut espérer que la pandémie va disparaître », a-t-il déclaré aux journalistes à Venise. « Mais si nous ne nous attaquons pas à ces causes, nous ne pourrons pas aller de l’avant ».
L’exposition de Sarkis rassemble une pléthore de projets (parfois déroutants), regroupés pour la plupart dans les deux principaux sites de l’exposition : l’un dans le chantier naval qui, pendant des siècles, a fait de Venise une puissance maritime, l’autre dans les Giardini della Biennale, qui abritent également des pavillons où les pays participants présentent leurs propres expositions architecturales en rapport avec le thème principal.
Les visiteurs qui s’attendaient à voir salle après salle des expositions utilisant le langage traditionnel de l’architecture – maquettes, prototypes et dessins – n’étaient pas au bon endroit.
Au contraire, de nombreux projets présentés ressemblaient davantage à des envolées conceptuelles qu’à des plans d’environnements construits : Il y avait des cages à oiseaux fantaisistes, un buste de Néfertiti réalisé en cire d’abeille et une table en chêne massif conçue pour accueillir une conférence inter-espèces. Il y avait des projets qui auraient été à leur place dans une foire scientifique scolaire, comme des propositions visant à nourrir le monde avec des microalgues ou à explorer la relation entre la nature et la technologie à l’aide d’un bras robotique.
La question du vivre ensemble est une question politique, ainsi qu’une question spatiale, a déclaré M. Sarkis, et plusieurs projets de l’exposition soulignent le potentiel de l’architecture dans la résolution des conflits.
« Elemental », une initiative menée par l’architecte chilien Alejandro Aravena, est une structure étonnante composée de grands poteaux disposés en cercle qui évoque un Koyauwe, c’est-à-dire un lieu de discussion et de résolution des conflits chez les Mapuche, une population indigène du Chili. Elle a été commandée par une organisation territoriale mapuche dans le cadre d’un processus de rapprochement entre le groupe et une entreprise forestière en conflit sur des terres communes.
S’il n’y avait pas eu la pandémie, les représentants des deux parties se seraient rencontrés à la Biennale – « un territoire neutre », a déclaré Aravena – pour des négociations à l’intérieur de la structure. La structure retournera au Chili après la Biennale et les négociations s’y dérouleront, a déclaré Aravena.
Un projet d’urbanisme plus traditionnel est présenté par EMBT, un studio basé à Barcelone, qui expose des maquettes pour le réaménagement d’un quartier de Clichy-sous-Bois, près de Paris, y compris des plans pour des logements collectifs, un marché et une station de métro. Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’un projet plus vaste à Paris, qui prévoit l’extension des lignes de métro de la ville afin de mieux relier la banlieue au centre, « pour qu’ils se sentent plus connectés », a déclaré Benedetta Tagliabue, partenaire de l’EMBT.
Pour égayer un quartier terne, les architectes ont créé une pergola colorée pour la station, inspirée par les motifs décoratifs des différents migrants africains qui vivent dans le quartier. « L’espace doit appartenir aux gens », a-t-elle déclaré.
La question de la coexistence entre les personnes et les autres formes de vie a également été explorée.
La société de design new-yorkaise The Living a construit une grande pièce cylindrique en luffa – oui, l’éponge – pour présenter ce que le fondateur de l’organisation, David Benjamin, décrit comme une « architecture probiotique ». Les matériaux de la pièce étaient « littéralement vivants grâce à une couche invisible de microbes dans leurs minuscules cavités », a-t-il déclaré. « Tout comme nous réfléchissons de plus en plus dans notre société à la façon dont un microbiome intestinal sain, les microbes de notre estomac, peut favoriser notre santé individuelle, un microbiome urbain sain pourrait favoriser notre santé collective », a-t-il ajouté.
« Oui, dans une Biennale, c’est un peu conceptuel », a-t-il concédé.
Les pavillons nationaux, dont le contenu est sélectionné par les conservateurs locaux plutôt que par Sarkis, ont également abordé le thème de la coexistence de l’exposition principale, en adoptant des approches variées.
Les commissaires du pavillon de l’Ouzbékistan, qui participait pour la première fois à la Biennale, ont recréé une section d’une maison située dans une mahalla, une communauté de faible hauteur et de forte densité avec des espaces partagés que l’on trouve dans de nombreuses régions d’Asie. Les mahallas offrent une alternative à « l’architecture globale générique », a déclaré l’un des commissaires, Emanuel Christ.
Il existe plus de 9 000 mahallas en Ouzbékistan, qui abritent entre 150 et 9 000 résidents, a indiqué M. Christ. Incarnant une échelle qui « se rapporte à notre expérience quotidienne », ils pourraient être un antidote à « la solitude anonyme des citoyens » et à « la rareté de la nature » dans les villes modernes, a ajouté M. Christ.
Le pavillon des États-Unis est résolument pragmatique, soulignant la prédominance de l’ossature en bois dans les foyers américains (90 % des nouvelles maisons sont toujours à ossature en bois), avec une structure en bois à plusieurs étages que l’on peut escalader et qui a été érigée devant le pavillon, ce qui contraste fortement avec son style néoclassique.
« Les logements en bois abordables et normaux s’inscrivent de toute évidence dans le thème du vivre ensemble », a déclaré Paul Andersen, qui a co-construit le pavillon. À l’intérieur, des photographies de travailleurs journaliers sans papiers, réalisées par Chris Strong, laissent entrevoir le côté sombre de l’industrie de la construction. « Malheureusement, la cruauté est toujours présente, mais il faut espérer qu’il y aura une plus grande sensibilisation », a déclaré M. Andersen.
Dans le cas de certains autres pavillons, comme celui d’Israël, le report de la biennale d’un an a donné aux conservateurs du temps supplémentaire pour développer leur installation. La présentation d’Israël examine la relation entre les humains, l’environnement et les animaux (plus précisément les vaches, les chèvres, les abeilles domestiques, les buffles d’eau et les chauves-souris).
Les conservateurs avaient remporté un concours en août 2019 pour présenter leur projet multimédia à la Biennale, qui était initialement prévue pour le mois de mai suivant. Mais lorsqu’ils ont entrepris de filmer des chauves-souris pour l’une des vidéos (clés) de l’exposition cet automne-là, les animaux avaient migré, et il était trop tard, a déclaré Iddo Ginat, l’un des commissaires.
« Nous nous sommes rendu compte que la nature a son propre temps et ne fonctionne pas sur celui de la Biennale », a-t-il déclaré. « Le report nous a donné un cycle complet dans la nature ».
Et dans le cas du pavillon du Liban, l’année supplémentaire a permis à Hala Wardé, sa commissaire, d’intégrer un souvenir tragique dans son installation multimédia, « Un toit pour le silence » : le verre de l’explosion qui a dévasté Beyrouth le 4 août 2020 a été évoqué par le verrier Jeremy Maxwell Wintrebert dans une haute structure cylindrique transparente, conçue par Wardé.
Cette structure sert de toile de fond à 16 tableaux du poète, auteur et artiste Etel Adnan. « J’ai choisi de présenter le Liban à travers sa culture », a déclaré Wardé. « C’est ce qui reste quand on a tout perdu ».
Wardé a déclaré que le projet portait sur le besoin de silence, dans l’architecture et dans les villes. Mais aussi, a-t-elle ajouté, « l’architecture devrait être capable de provoquer ce genre d’émotion, juste pour être, et pour se sentir bien quelque part, et ensuite pouvoir rêver. »
