Les deux entreprises ont formé des comités spéciaux chargés d’examiner les propositions d’une éventuelle combinaison, ont-elles déclaré.
Si un accord est conclu, la combinaison permettra à Murdoch de mieux contrôler ses actifs médiatiques et aidera les entreprises à réduire leurs coûts. Les sociétés de médias se battent contre la faible croissance des ventes de publicité depuis des décennies et contre l’attention des utilisateurs, face à des médias sociaux et des sites Web de contenu dotés de gros moyens financiers.
Après des années d’expansion mondiale, M. Murdoch a divisé son empire en 2013, plaçant les activités de presse écrite dans l’entité publique nouvellement créée News Corp et les activités de télévision et de divertissement dans 21st Century Fox.
Murdoch a déclaré à l’époque que ses vastes possessions médiatiques étaient devenues « de plus en plus complexes » et qu’une nouvelle structure simplifierait les opérations. La scission a également protégé les actifs de divertissement de Fox de toute retombée financière potentielle d’un scandale de piratage téléphonique impliquant la défunte publication News of the World du conglomérat médiatique au Royaume-Uni.
À l’époque, l’idée était que la séparation des deux sociétés générerait de la valeur pour les actionnaires, selon une personne au fait de la prise de décision. Cette vision s’est concrétisée lorsque Fox a vendu la majeure partie de ses actifs cinématographiques et télévisuels à Walt Disney Co (DIS.N) pour 71 milliards de dollars en 2019.
La vente a laissé Fox se concentrer sur les événements en direct tels que les nouvelles et les sports, plutôt que sur le contenu de divertissement scénarisé « perturbable » sur les plateformes de streaming, ont observé les analystes de Wall Street à l’époque.
Les principaux services de streaming ont toutefois commencé à ouvrir une brèche dans ce fossé protecteur. Apple Inc (AAPL.O) et Amazon.com Inc (AMZN.O), deux géants de la technologie dotés d’importantes ressources financières, ont commencé à faire des offres dans le domaine des sports, en obtenant les droits de diffusion des matchs de baseball, de football et de football de la ligue majeure.
Fox a récemment renouvelé un accord à long terme avec la National Football League pour continuer à diffuser les matchs du dimanche après-midi, mais a cédé le Thursday Night Football à Amazon.
La réunion de Fox et de News Corp donnerait aux deux entreprises combinées une plus grande envergure pour faire face à la concurrence et compléterait leurs actifs, a déclaré la personne au courant de la proposition. Les sociétés combinées auraient un chiffre d’affaires d’environ 24 milliards de dollars.
M. Murdoch, 91 ans, détient actuellement des participations quasi-contrôlantes dans les deux sociétés. Son fils Lachlan Murdoch est président et directeur général de Fox Corp. Les sociétés qui adoptent ce type d’accord soumettent généralement les fusions ultérieures à l’approbation d’une majorité d’actionnaires non affiliés à leur actionnaire majoritaire, mais il n’est pas certain que ce soit le cas dans cette affaire.
À la clôture du marché vendredi, News Corp avait une capitalisation boursière de 9,31 milliards de dollars et Fox Corp de 16,84 milliards de dollars, selon Refinitiv. Les actions de News Corp ont bondi de 5 % et celles de Fox d’environ 1 % dans les échanges après le marché.
L’évolution de la situation a été rapportée pour la première fois par le Wall Street Journal plus tôt dans la journée.
