Les forces de sécurité israéliennes ont lancé une opération de recherche dans le nord d’Israël après que des agriculteurs ont signalé à la police la présence de silhouettes suspectes dans leurs champs aux premières heures du jour. La police a ensuite alerté les responsables de la prison de Gilboa, qui ont découvert que les hommes étaient partis.
Quelques heures après l’évasion, les responsables de la prison ont transféré d’autres détenus – des Palestiniens condamnés ou soupçonnés d’activités anti-israéliennes, notamment d’attentats meurtriers – vers d’autres prisons, craignant que des tunnels similaires aient été creusés.
Cinq des fugitifs appartiennent au mouvement du Jihad islamique et l’un d’entre eux est un ancien commandant d’un groupe armé affilié au parti principal, le Fatah, a indiqué l’administration pénitentiaire.
Quatre d’entre eux purgeaient des peines de prison à vie après avoir été condamnés pour avoir planifié ou perpétré des attentats ayant tué des Israéliens. Un autre homme était détenu en vertu d’un ordre de détention spécial, et le sixième fugitif attendait le verdict de son procès.
Le bureau du Premier ministre Naftali Bennett a déclaré qu’il s’était entretenu avec le ministre israélien de la Sécurité intérieure et qu’il avait « souligné qu’il s’agissait d’un incident grave qui exigeait un effort général de la part des forces de sécurité » pour retrouver les évadés.
Un porte-parole de la police a déclaré que les forces de sécurité pensaient que les fugitifs pourraient tenter de rejoindre la Cisjordanie, où l’Autorité palestinienne exerce une autonomie limitée, ou la frontière jordanienne, à quelque 14 km à l’est.
À Gaza, les partisans du Jihad islamique ont distribué des bonbons dans la rue aux automobilistes et aux passants en signe de célébration.
« Aujourd’hui, les héros du Jihad islamique ont remporté une nouvelle victoire dans la prison de Gilboa. Cette victoire a brisé l’image de l’occupant », a déclaré Khamees El-Haitham, responsable du Jihad islamique à Gaza.
Une vidéo publiée par les services pénitentiaires israéliens montre les autorités inspectant l’ouverture que les prisonniers avaient creusée à côté des toilettes de la cellule.
Sur les médias sociaux, les Palestiniens et les Israéliens ont rapidement posté des photos d’une scène similaire tirée du film d’évasion de 1994, La Rédemption des évadés.
Arik Yaacov, commandant de l’administration pénitentiaire pour le nord du pays, a déclaré qu’après s’être échappés par le trou, les détenus ont utilisé des passages formés par la construction de la prison pour s’enfuir.
L’établissement, situé à environ 4 km de la frontière avec la Cisjordanie occupée, est l’une des prisons de plus haute sécurité d’Israël.
L’un des évadés a été identifié par l’administration pénitentiaire comme étant Zakaria Zubeidi, ancien commandant des Brigades des martyrs d’Al Aqsa du Fatah dans la ville de Jénine, en Cisjordanie, qui avait bénéficié d’une amnistie israélienne. Il a été arrêté de nouveau par Israël en 2019 après son implication présumée dans de nouvelles fusillades.
