« C‘est ainsi que l’archevêque Desmond Tutu a décrit le vote lors de la première élection démocratique d’Afrique du Sud en 1994, une remarque qui traduit à la fois son humour grinçant et ses profondes émotions après des décennies de lutte contre l’apartheid.
Desmond Mpilo Tutu, lauréat du prix Nobel de la paix, dont la force morale a imprégné la société sud-africaine pendant les heures les plus sombres de l’apartheid et dans le territoire inconnu de la nouvelle démocratie, est décédé dimanche. Il avait 90 ans.
Le franc-parler de Tutu était considéré comme la conscience de la nation par les Noirs et les Blancs, un témoignage durable de sa foi et de son esprit de réconciliation dans une nation divisée.
Il prêchait contre la tyrannie de la minorité blanche et, même après sa disparition, il n’a jamais cessé de lutter pour une Afrique du Sud plus juste, demandant des comptes à l’élite politique noire avec autant de fougue qu’aux Afrikaners blancs.
Dans ses dernières années, il a regretté que son rêve d’une « nation arc-en-ciel » ne se soit pas encore réalisé.
Sur la scène internationale, le militant des droits de l’homme s’est exprimé sur toute une série de sujets, de l’occupation des territoires palestiniens par Israël aux droits des homosexuels, en passant par le changement climatique et la mort assistée – des questions qui ont renforcé l’attrait de Tutu.
Tutu « était un prophète et un prêtre, un homme de paroles et d’action », a déclaré l’archevêque de Canterbury Justin Welby, chef symbolique de la Communion anglicane de Tutu. Le milliardaire britannique Richard Branson l’a qualifié de « leader courageux, de délice malicieux, de penseur profond et d’ami cher ».
Mesurant à peine 1,70 mètre et doté d’un rire contagieux, Tutu était un géant moral qui a remporté le prix Nobel de la paix en 1984 pour sa lutte non violente contre l’apartheid.
Il a profité de son rôle très en vue au sein de l’Église anglicane pour mettre en lumière le sort des Sud-Africains noirs.
Lorsqu’on lui a demandé, lors de sa retraite en tant qu’archevêque du Cap en 1996, s’il avait des regrets, Tutu a répondu : « La lutte a eu tendance à rendre quelqu’un abrasif et plus qu’un peu moralisateur. J’espère que les gens me pardonneront les blessures que j’ai pu leur causer ».
Parlant et voyageant sans relâche tout au long des années 1980, Tutu est devenu le visage du mouvement anti-apartheid à l’étranger alors que de nombreux dirigeants du Congrès national africain (ANC) rebelle, comme Nelson Mandela, étaient derrière les barreaux.
« Notre terre brûle et saigne et je demande donc à la communauté internationale d’appliquer des sanctions punitives contre ce gouvernement », a-t-il déclaré en 1986.
Même si les gouvernements ont ignoré son appel, il a contribué à susciter des campagnes populaires dans le monde entier pour mettre fin à l’apartheid par des boycotts économiques et culturels.
L’ancien président blanc intransigeant P.W. Botha a demandé à Tutu dans une lettre en mars 1988 s’il travaillait pour le royaume de Dieu ou pour le royaume promis par l’ANC, alors hors-la-loi et aujourd’hui au pouvoir.
Oraisons funèbres
L’une de ses tâches les plus pénibles consistait à prononcer des oraisons funèbres pour les Noirs morts violemment pendant la lutte contre la domination blanche.
« Nous sommes fatigués de venir aux funérailles, de faire des discours semaine après semaine. Il est temps d’arrêter de gaspiller des vies humaines », a-t-il déclaré un jour.
Tutu a déclaré que sa position sur l’apartheid était morale plutôt que politique.
« Il est plus facile d’être chrétien en Afrique du Sud que partout ailleurs, car les questions morales sont si claires dans ce pays », a-t-il déclaré.
En février 1990, Tutu a conduit Nelson Mandela sur un balcon de l’hôtel de ville du Cap surplombant une place où le talisman de l’ANC a fait son premier discours public après 27 ans de prison.
Il était aux côtés de Mandela quatre ans plus tard lorsqu’il a prêté serment en tant que premier président noir du pays.
« Parfois stridente, souvent tendre, jamais effrayée et rarement sans humour, la voix de Desmond Tutu sera toujours la voix des sans-voix », c’est ainsi que Mandela, décédé en décembre 2013, décrivait son ami.
Alors que Mandela a introduit la démocratie en Afrique du Sud, Tutu a dirigé la Commission Vérité et Réconciliation qui a mis à nu les terribles vérités de la guerre contre la domination blanche.
Certains de ces témoignages déchirants l’ont ému publiquement jusqu’aux larmes.
Il ne s’est pas laissé abattre
Mais Tutu a été aussi dur envers la nouvelle démocratie qu’envers les dirigeants de l’apartheid en Afrique du Sud.
Il a fustigé la nouvelle élite dirigeante pour avoir pris le train des privilèges et a critiqué Mandela pour sa longue liaison publique avec Graca Machel, qu’il a finalement épousée.
Dans son rapport de la Commission de la vérité, Tutu a refusé de traiter les excès de l’ANC dans la lutte contre la domination blanche avec plus de douceur que ceux du gouvernement de l’apartheid.
Même au crépuscule de sa vie, il n’a jamais cessé de dire ce qu’il pensait, condamnant le président Jacob Zuma pour les allégations de corruption entourant une mise à niveau de la sécurité de sa maison, d’un montant de 23 millions de dollars.
En 2014, il a admis qu’il n’avait pas voté pour l’ANC, invoquant des raisons morales.
« En tant que vieil homme, je suis triste parce que j’avais espéré que mes derniers jours seraient des jours de réjouissance, des jours de louanges et d’éloges pour les plus jeunes qui font les choses que nous espérions tant que ce serait le cas », a déclaré Tutu à Reuters en juin 2014.
En décembre 2003, il a reproché à son gouvernement de soutenir le président zimbabwéen Robert Mugabe, malgré les critiques croissantes sur son bilan en matière de droits de l’homme.
Tutu a établi un parallèle entre l’isolement du Zimbabwe et la lutte de l’Afrique du Sud contre l’apartheid.
« Nous avons demandé au monde d’intervenir et de s’immiscer dans les affaires intérieures de l’Afrique du Sud. Nous n’aurions pas pu vaincre l’apartheid par nos propres moyens », a déclaré Tutu. « Ce qui est sauce pour l’oie doit être sauce pour le jars aussi ».
Il a également critiqué le président sud-africain Thabo Mbeki pour sa remise en question publique du lien entre le VIH et le sida, affirmant que le profil international de Mbeki avait été terni.
Le fils d’un instituteur
Fils d’instituteur, Tutu est né à Klerksdorp, une ville conservatrice à l’ouest de Johannesburg, le 7 octobre 1931.
La famille déménage à Sophiatown à Johannesburg, l’un des rares quartiers métissés de la capitale commerciale, démoli par la suite en vertu des lois de l’apartheid pour faire place à la banlieue blanche de Triomf – Triumph en afrikaans.
Toujours passionné par les études, Tutu a d’abord travaillé comme enseignant. Mais il dit avoir été exaspéré par le système d’éducation des Noirs, décrit par un Premier ministre sud-africain comme visant à les préparer à leur rôle de serviteurs dans la société.
Tutu a quitté l’enseignement en 1957 et a décidé de rejoindre l’église, étudiant d’abord au St. Peter’s Theological College de Johannesburg. Il a été ordonné prêtre en 1961 et a poursuivi ses études au King’s College de Londres.
Après quatre années passées à l’étranger, il retourne en Afrique du Sud, où son intelligence aiguisée et sa prédication charismatique lui permettent de gravir les échelons jusqu’à devenir le doyen anglican de Johannesburg en 1975, année où son activisme commence à prendre forme.
« J’ai réalisé que l’on m’avait donné une plate-forme qui n’était pas facilement accessible à de nombreux Noirs, et que la plupart de nos dirigeants étaient maintenant enchaînés ou en exil. Et je me suis dit : « Je vais m’en servir pour essayer d’exprimer nos aspirations et les angoisses de notre peuple », a-t-il déclaré à un journaliste en 2004.
Désormais trop éminent et respecté dans le monde entier pour être mis de côté par le gouvernement de l’apartheid, Tutu a profité de sa nomination au poste de secrétaire général du Conseil sud-africain des églises en 1978 pour demander des sanctions contre son pays.
Il a été nommé le premier archevêque noir du Cap en 1986, devenant ainsi le chef de l’Église anglicane, la quatrième plus grande Église d’Afrique du Sud. Il conservera ce poste jusqu’en 1996.
À la retraite, il a lutté contre un cancer de la prostate et s’est largement retiré de la vie publique. Lors de l’une de ses dernières apparitions publiques, il a accueilli le prince Harry de Grande-Bretagne, son épouse Meghan et leur fils Archie âgé de quatre mois dans sa fondation caritative au Cap en septembre 2019, les qualifiant de couple « véritablement attentionné ».
Tutu a épousé Nomalizo Leah Shenxane en 1955. Ils ont eu quatre enfants et plusieurs petits-enfants, et des maisons au Cap et dans le township de Soweto, près de Johannesburg.
