L’incendie, le plus meurtrier du pays depuis que 47 personnes ont péri dans la catastrophe d’une usine de feux d’artifice en 2017, s’est déclaré à 1 h 45, heure locale, dans un bloc de la prison de Tangerang, a déclaré le ministre indonésien du droit et des droits de l’homme, Yasonna Laoly, après s’être rendu sur les lieux.
« Nous travaillons ensemble avec les autorités compétentes pour rechercher les causes de l’incendie et bien sûr formuler des stratégies de prévention afin que de graves catastrophes comme celle-ci ne se reproduisent pas », a déclaré le ministre dans un communiqué.
Le ministre a précisé que deux des personnes décédées étaient des ressortissants étrangers, un d’Afrique du Sud et un du Portugal, et a confirmé que la prison fonctionnait en surcapacité lorsque l’incendie s’est déclaré. Les cellules étaient verrouillées à ce moment-là, a précisé le ministre, mais le feu faisant rage de manière incontrôlable, « certaines pièces n’ont pas pu être ouvertes. »
Plus tôt dans la journée de mercredi, Rika Aprianti, porte-parole du département des prisons du ministère, a déclaré que 122 personnes étaient détenues pour des délits liés à la drogue dans un bloc construit pour en contenir 38.
Rika a déclaré que les 41 victimes étaient des détenus, ajoutant que les autorités étaient toujours en train d’évacuer l’établissement à 9 heures, heure locale.
Les prisons indonésiennes sont notoirement surpeuplées, les experts estimant que ce phénomène est en partie dû au fait que l’accent est mis sur l’incarcération plutôt que sur la réinsertion des personnes condamnées pour des infractions liées à la drogue en vertu des lois strictes du pays sur les stupéfiants.
Mercredi matin, la télévision locale a montré des images de flammes enveloppant le centre de détention, et plus tard, les restes carbonisés du bâtiment alors que les victimes étaient extraites de la scène dans des sacs mortuaires orange.
Le docteur Hilwani, de l’hôpital général de Tangerang, a déclaré à Reuters que certains des corps avaient été si gravement brûlés qu’ils étaient impossibles à identifier.
Metro TV a cité un rapport de police indiquant que 73 personnes avaient également subi des blessures légères. « Le porte-parole de la police, Yusri Yunus, a déclaré à la chaîne de télévision que les soupçons initiaux portaient sur un court-circuit électrique.
Le câblage électrique de la prison n’avait pas été modernisé depuis 1972, année de sa construction, a déclaré le ministre Yasonna lors de la conférence de presse de mercredi.
La prison de Tangerang, un centre industriel et manufacturier situé à la périphérie de Jakarta, accueillait plus de 2 000 détenus au total, dépassant largement sa capacité de 600 places, selon les données du gouvernement en septembre.
Leopold Sudaryono, criminologue et doctorant à l’Université nationale australienne, a déclaré que la surpopulation compliquait également les efforts d’évacuation d’urgence.
« À la prison de Tangerang, il n’y a que cinq gardiens qui travaillent par équipe pour surveiller une prison de 2 079 personnes », a-t-il dit. « Les efforts de détection des incendies et les évacuations sont donc difficiles ».
Le directeur de la prison n’était pas immédiatement disponible pour commenter le ratio détenus/gardes, ni la capacité de l’établissement. La porte-parole du département des prisons, Rika, a déclaré aux médias locaux que 13 gardiens étaient en service dans l’établissement au moment de l’incendie.
Plusieurs incendies meurtriers ont eu lieu en Indonésie ces dernières années. Outre l’incendie de l’usine de feux d’artifice de Tangerang en 2017, un incendie survenu en 2019 dans une usine d’allumettes dans le nord de Sumatra a tué 30 personnes.
