La Fondation Andy Warhol pour les arts visuels fait monter les enchères dans une affaire d' »usage loyal » jugée en mars par la cour d’appel américaine du deuxième circuit, qui a estimé que la série de portraits réalisés par Andy Warhol dans les années 1980 à partir d’une photographie du musicien Prince par le photographe Lynn Goldsmith ne constituait pas un « usage loyal ».
La liberté artistique attaquée
Le cabinet d’avocats Latham & Watkins, qui représente la fondation, a demandé à la Cour suprême des États-Unis d’examiner la décision du deuxième circuit, qui, selon lui, contredit la jurisprudence de la Cour suprême dans les affaires d' »usage loyal ». « Nous espérons que la Cour suprême accordera une révision dans cette affaire et réaffirmera l’importance de la libre expression artistique. La doctrine de l' »usage loyal » joue un rôle essentiel dans la protection de la liberté d’expression et la promotion des valeurs fondamentales du premier amendement », déclare Roman Martinez, associé au sein du département Cour suprême et appels du cabinet.
Cette escalade marque un nouveau tournant dans une série dramatique de procédures judiciaires, dont l’issue pourrait affecter les artistes qui dépendent de l’appropriation pour leur travail, de Richard Prince et Jeff Koons aux artistes émergents dont les pratiques impliquent des images et des matériaux trouvés.
En 2017, Goldsmith a déposé une plainte pour violation du droit d’auteur contre la Fondation Warhol dans un tribunal fédéral de Manhattan, affirmant que Warhol a violé le droit d’auteur de ses photographies de Prince, prises en 1981, lorsqu’elles ont été utilisées pour réaliser les 16 sérigraphies colorées qui constituent la série Prince.
Une bataille juridique qui touche le monde de l’art et les auteurs en général
En 2019, le juge John G. Koeltl a statué que les œuvres de Warhol étaient protégées par un « usage loyal » car elles sont « transformatrices » de la photo originale et « ajoutent quelque chose de nouveau au monde de l’art », selon les documents judiciaires. Toutefois, en mars 2021, la cour d’appel des États-Unis a annulé cette décision en déclarant : « La question de savoir si une œuvre est transformative ne peut pas reposer simplement sur l’intention déclarée ou perçue de l’artiste ou sur le sens ou l’impression qu’un critique – ou, en l’occurrence, un juge – tire de l’œuvre. » Sinon, « la loi pourrait bien reconnaître toute altération comme transformative ».
En avril, les avocats de la fondation ont déposé une pétition en banc demandant à la cour d’appel de reconsidérer leur décision, qui, selon eux, « menace de rendre illégales un grand nombre des œuvres d’art contemporain les plus significatives sur le plan historique du dernier demi-siècle en raison de la conception étroite du panel de la doctrine de l' »usage loyal » ».
La doctrine de l' »usage loyal » est depuis des siècles la pierre angulaire de la créativité dans notre culture », explique Andy Gass, associé du cabinet d’avocats spécialisé dans les droits d’auteur. « Notre objectif dans cette pétition est de préserver l’étendue de la protection qu’elle offre à tous, des Andy Warhols du monde entier à ceux qui se lancent dans leur propre processus d’exploration et d’innovation. »
