L’accord, qui marque le plus grand règlement en matière de droits civils dans l’histoire de l’État, est intervenu environ neuf semaines après que le procureur général du Colorado a terminé une enquête concluant que la police d’Aurora violait régulièrement la loi de l’État et la loi fédérale en pratiquant un maintien de l’ordre fondé sur des préjugés raciaux et une force excessive.
L’enquête a abouti à un décret de consentement avec le service de police de la ville d’Aurora, une banlieue de Denver d’environ 369 000 habitants, permettant à un contrôleur indépendant d’examiner la formation, les politiques et les pratiques du service.
Le 1er septembre, trois officiers de police et deux ambulanciers impliqués dans la mort de McClain ont été inculpés d’homicide involontaire et d’homicide par négligence criminelle. Ces affaires sont en cours.
La mère de McClain, Sheneen McClain, a confirmé le montant du règlement dans une déclaration écrite publiée par son avocat, après l’annonce de l’accord par la ville.
« Aucune somme d’argent ne ramènera jamais Elijah à sa mère », dit la déclaration. « Mme McClain rendrait chaque centime pour un jour de plus avec son fils. »
Elijah McClain, 23 ans, rentrait à pied d’une supérette à Aurora le 24 août 2019, lorsqu’il a été confronté à la police répondant à des rapports selon lesquels il avait été vu agissant de manière suspecte, bien qu’il ne soit pas soupçonné d’un crime.
Les policiers ont placé McClain dans une prise de cou carotidien et il a ensuite été injecté par les ambulanciers avec de la kétamine, un puissant sédatif. Il a fait un arrêt cardiaque et est mort quelques jours plus tard dans un hôpital.
Je rentrais juste chez moi
Dans un enregistrement vidéo de la rencontre réalisé par une caméra corporelle de la police, on peut entendre un McClain en sanglots implorer les agents qui le retenaient : « Je ne peux pas respirer, s’il vous plaît arrêtez. Je rentrais juste chez moi ».
L’épisode a d’abord suscité peu d’attention en dehors du Colorado. Mais l’affaire a suscité un regain d’attention et l’ire du public lorsque les manifestants contre l’injustice raciale et la brutalité policière sont descendus dans les rues à travers les États-Unis à l’été 2020 après que George Floyd, un Noir accusé d’avoir tenté de passer un faux billet, soit mort sous le genou d’un policier blanc de Minneapolis.
L’officier dans cette affaire, Derek Chauvin, a ensuite été reconnu coupable de meurtre et condamné à 22 ans de prison.
Les procureurs du Colorado ont d’abord refusé d’engager des poursuites pénales dans l’affaire McClain, invoquant une autopsie dont la cause du décès était indéterminée. Mais le gouverneur Jared Polis a ordonné au procureur général de l’État d’ouvrir une nouvelle enquête l’année dernière, ce qui a conduit à l’inculpation de la police et du personnel paramédical pour 32 chefs d’accusation en septembre.
À l’époque, le syndicat de la police locale a qualifié les inculpations de « réaction hystérique excessive » et a fait remarquer qu’une enquête antérieure avait innocenté les officiers de tout acte répréhensible.
Dans une déclaration écrite vendredi, le père de M. McClain, LaWayne Mosley, a déclaré qu’il espérait que le versement d’une somme importante « enverrait un message à tous les policiers, partout dans le monde, pour leur faire comprendre que leurs actions ont des conséquences ».
« J’espère que l’héritage d’Elijah est que la police réfléchira à deux fois avant de tuer une autre personne innocente », a-t-il dit.
La chef de la police d’Aurora, Vanessa Wilson, a déclaré vendredi que son service avait mis en œuvre des « changements importants » en réponse à la tragédie.
L’accord finalisé intervient après une audience de médiation entre les membres de la famille de McClain devant un tribunal fédéral vendredi, a indiqué la ville.
L’assurance responsabilité civile de la municipalité couvrira 10 millions de dollars du règlement, soit le montant maximum qu’elle peut payer. Les 5 millions de dollars restants seront payés par le fonds général d’Aurora, a déclaré la ville.
