La Russie a déclaré samedi que l’expulsion de la journaliste de la BBC Sarah Rainsford était une « mesure de rétorsion » pour le refus de Londres d’accréditer un reporter russe anonyme et n’avait rien à voir avec la prétendue tentative de Moscou de museler les médias.
La porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré que « la saga remonte » à l’été 2019, lorsqu’un reporter russe avait dû quitter le Royaume-Uni pour des raisons de visa « sans explication. »
Zakharova a ajouté : « Je le répète : la démarche russe est exclusivement une mesure de représailles. Elle n’a rien à voir avec la liberté d’expression. »
Dans une déclaration sur Facebook, Mme Zakharova a accusé le Royaume-Uni de « retourner l’affaire dans tous les sens » et la BBC de colporter de la propagande.
La BBC a accusé la Russie d’avoir « attaqué directement la liberté des médias » en expulsant son journaliste.
Mme Rainsford a déclaré plus tôt dans la journée de samedi que les autorités russes lui avaient dit qu’elle « ne pourrait jamais revenir en Russie ».
Mme Zakharova a déclaré que c’était faux et que Mme Rainsford recevra un visa après que le journaliste russe aura été autorisé à rentrer au Royaume-Uni. Elle n’a pas donné le nom du journaliste russe ni celui de l’organisation médiatique qui le soutient.
Mme Rainsford, l’un des correspondants de longue date de la BBC à Moscou, a été informée qu’elle devrait quitter le pays à l’expiration de son visa actuel, en août.
Cette décision intervient dans un contexte de tensions croissantes entre la Russie et l’Occident et de répression des médias indépendants.
« Il ne s’agit pas d’un défaut de renouvellement de mon visa, même si, techniquement, c’est un peu ce dont il s’agit. Je suis expulsé », a déclaré Rainsford à la BBC Radio 4 samedi.
Deux jours avant l’annonce de l’expulsion, Mme Rainsford a interrogé l’allié de M. Poutine, Alexander Lukashenko – l’homme fort du Belarus – sur la répression violente des manifestants à Minsk.
Lukashenko l’a ensuite accusé d’être soutenu par les États-Unis dans un discours sans précédent contre la BBC.
