La Russie a déclaré samedi que l’expulsion de la journaliste de la BBC Sarah Rainsford était une “mesure de rétorsion” pour le refus de Londres d’accréditer un reporter russe anonyme et n’avait rien à voir avec la prétendue tentative de Moscou de museler les médias.
La porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré que “la saga remonte” à l’été 2019, lorsqu’un reporter russe avait dû quitter le Royaume-Uni pour des raisons de visa “sans explication.”
Zakharova a ajouté : “Je le répète : la démarche russe est exclusivement une mesure de représailles. Elle n’a rien à voir avec la liberté d’expression.”
Dans une déclaration sur Facebook, Mme Zakharova a accusé le Royaume-Uni de “retourner l’affaire dans tous les sens” et la BBC de colporter de la propagande.
La BBC a accusé la Russie d’avoir “attaqué directement la liberté des médias” en expulsant son journaliste.
Mme Rainsford a déclaré plus tôt dans la journée de samedi que les autorités russes lui avaient dit qu’elle “ne pourrait jamais revenir en Russie”.
Mme Zakharova a déclaré que c’était faux et que Mme Rainsford recevra un visa après que le journaliste russe aura été autorisé à rentrer au Royaume-Uni. Elle n’a pas donné le nom du journaliste russe ni celui de l’organisation médiatique qui le soutient.
Mme Rainsford, l’un des correspondants de longue date de la BBC à Moscou, a été informée qu’elle devrait quitter le pays à l’expiration de son visa actuel, en août.
Cette décision intervient dans un contexte de tensions croissantes entre la Russie et l’Occident et de répression des médias indépendants.
“Il ne s’agit pas d’un défaut de renouvellement de mon visa, même si, techniquement, c’est un peu ce dont il s’agit. Je suis expulsé”, a déclaré Rainsford à la BBC Radio 4 samedi.
Deux jours avant l’annonce de l’expulsion, Mme Rainsford a interrogé l’allié de M. Poutine, Alexander Lukashenko – l’homme fort du Belarus – sur la répression violente des manifestants à Minsk.
Lukashenko l’a ensuite accusé d’être soutenu par les États-Unis dans un discours sans précédent contre la BBC.
