Vingt ans après que des pirates de l’air ont lancé des avions sur le World Trade Center de New York et sur le Pentagone, près de Washington, les Américains se sont réunis samedi pour se souvenir des quelque 3 000 personnes tuées le 11 septembre 2001 et réfléchir à la manière dont les attaques ont remodelé la société et fait basculer le pays dans une guerre inextricable.
Alors qu’un secouriste frappait une cloche d’argent, la cérémonie au Mémorial du 11 septembre dans le sud de Manhattan a commencé par un moment de silence à 8 h 46 EDT (12 h 46 GMT), l’heure exacte à laquelle le premier des deux avions a percuté les tours jumelles du World Trade Center. Le président Joe Biden était présent, la tête inclinée.
Mike Low, le premier orateur de la journée, a décrit le « chagrin insupportable » causé par la mort de sa fille, Sara, hôtesse de l’air sur l’avion de ligne qui a percuté la tour Nord.
« Mes souvenirs remontent à ce jour terrible où j’avais l’impression qu’un spectre maléfique s’était abattu sur notre monde, mais c’était aussi une époque où de nombreuses personnes ont agi de manière exceptionnelle », a-t-il déclaré. « Un héritage de Sara, qui brûle comme une flamme éternelle ».
Les proches ont ensuite commencé à lire à haute voix les noms des 2 977 victimes aux milliers de personnes qui s’étaient rassemblées en cette matinée fraîche et claire, parmi lesquelles l’ancien président Barack Obama et Hillary Clinton, sénatrice junior de New York au moment des attentats.
Bruce Springsteen a chanté « I’ll See You in My Dreams ». Les danseurs de l’Uptown at Lincoln Center se sont produits en robes argentées et blanches, symbolisant les cendres et la pureté de ceux qui ont péri dans l’attaque la plus meurtrière sur le sol américain.
Après avoir quitté le point zéro, M. Biden et la première dame Jill Biden se sont rendus à Shanksville, en Pennsylvanie, où le vol 93 d’United Airlines a été abattu après que les passagers ont lutté pour reprendre le contrôle de l’avion détourné. Sa dernière visite sera au Pentagone, siège du ministère de la défense des États-Unis à Arlington (Virginie), pour rendre hommage aux 184 personnes qui y sont mortes dans le crash du vol 77 d’American Airlines.
Les commémorations sont devenues une tradition annuelle, mais la journée de samedi revêt une signification particulière, 20 ans après le matin que beaucoup considèrent comme un tournant dans l’histoire des États-Unis, un jour qui a donné aux Américains un sentiment de vulnérabilité qui a profondément influencé la vie politique du pays depuis lors.
Dans un rappel douloureux de ces changements, il y a seulement quelques semaines, les forces américaines et alliées ont achevé un retrait chaotique de la guerre que les États-Unis ont déclenchée en Afghanistan en représailles aux attaques, et qui est devenue le plus long conflit de l’histoire des États-Unis. Et la pandémie de COVID-19, qui a fait jusqu’à présent plus de 655 000 victimes aux États-Unis, se poursuit.
Lors d’une cérémonie au Pentagone, le président des chefs d’état-major interarmées, le général Mark Milley, a rendu hommage aux 2 461 membres des services américains tués en Afghanistan, dont 13 lors de la sortie désordonnée du mois dernier, alors que s’achevait ce qu’il a appelé un « terrible chapitre de l’histoire de notre nation ».
S’exprimant à Shanksville, l’ancien président George W. Bush, qui a pris ses fonctions huit mois avant que le 11 septembre ne modifie la trajectoire de sa présidence, a déclaré que l’unité manifestée à l’époque était bien loin des clivages qui divisent aujourd’hui les Américains.
« Une force maligne semble à l’œuvre dans notre vie commune, qui transforme chaque désaccord en dispute et chaque dispute en choc des cultures », a-t-il déclaré, mettant en garde contre le risque croissant d’extrémisme intérieur. « Une grande partie de notre politique est devenue un appel nu à la colère, à la peur et au ressentiment ».
Deux feux
L’ancien président Donald Trump, que les démocrates et même certains républicains accusent de rendre la politique américaine plus grossière, a publié une vidéo critiquant la façon dont Biden a géré la sortie d’Afghanistan. Il n’a pas assisté au service commémoratif mais a pris la parole dans un commissariat de police près de sa résidence de la Trump Tower dans le centre de Manhattan, répétant son mensonge selon lequel l’élection de 2020 était « truquée » et disant aux agents qu’ils pourraient éradiquer la criminalité s’ils étaient autorisés à faire la police sans contraintes.
Au coucher du soleil, 88 puissantes ampoules projetteront des faisceaux jumeaux à 6,4 km dans le ciel pour refléter les tours tombées. Cette année, des bâtiments de Manhattan, dont l’Empire State Building et le Metropolitan Opera, se joindront à la commémoration en illuminant leurs façades en bleu.
Pour marquer cet anniversaire, les équipes de baseball des New York Mets et des New York Yankees s’affronteront samedi soir dans le cadre d’une série spéciale Subway Series, leur premier match le 11 septembre depuis les attentats. Les joueurs porteront des casquettes portant les logos des pompiers de la ville de New York et d’autres secouristes.
L’anniversaire des 20 ans du 11 septembre survient alors que les dirigeants politiques et les éducateurs s’inquiètent de l’amenuisement de la mémoire collective de cette journée. Quelque 75 millions d’Américains, soit près d’un quart de la population américaine estimée, sont nés depuis le 11 septembre 2001.
Dans sa maison de Long Island, Danielle Salerno, 50 ans, et ses enfants ont creusé un trou dans le jardin et planté un cerisier pleureur en hommage à son défunt mari, courtier chez Cantor Fitzgerald, qui se trouvait au 104e étage de la tour Nord.
Elle avait fait baptiser leur fils Jack, aujourd’hui âgé de 19 ans, à l’occasion du premier anniversaire et voulait honorer John « Pepe » Salerno avec « quelque chose qui pousse et fleurit » pour le 20e anniversaire. Une fois l’arbre en terre, elle a versé du champagne sur le sol pour porter un toast à John, en présence de ses amis et de sa famille.
Pour certains, les événements tumultueux en Afghanistan ont aggravé le bilan psychologique de la journée, soulevant la question de savoir si la mission de l’armée américaine là-bas était vaine.
« J’aime l’Amérique et mes compatriotes, mais j’ai honte de la façon dont nous gérons notre sortie et mon cœur se brise pour ceux dont les vies ont été perdues ou détruites par nos actions », a déclaré Wells Noonan de Greenwich, Connecticut, dont le frère Robby était parmi ceux qui ont été tués dans la tour Nord le 11 septembre 2001.
